В некоторых клетках живых не было. Только висящие тела казненных.
Кулем свалившись на гнилые тряпки, Кат замер. Сил нет. Совсем нет, а сейчас нужно будет утверждать себя с другими пленниками. Впрочем, оказалось, что до него нет ни малейшего дела: один из сидевших в клетке, здоровенный лысый мужик, расположился на полу, поджав под себя ноги, и ни на что не обращал внимания. Глаза его были прикрыты. Судя по исполосованной спине, его недавно хорошенько обработали плетью. Дня два-три назад, если на вид. Второй стоял у решетки, отделявшей их от свободы, и даже не обернулся. Он был занят. Проводил узким крысиным черепом по прутьям, вызывая неприятный дробный звук. Сверху вниз. Раз за разом. Не прерываясь на мелочи вроде нового пассажира их купе, везущего к смерти. Пара крыс, явно не боящихся никого и ничего, сидела на полу рядом с ногой музыканта и провожала бусинками взглядов движение руки.
Маэстро и его верные поклонники.
Немного отдышавшись, Кат привстал и решил все-таки установить хоть какие-то взаимоотношения.
– Меня Кат зовут. Я – сталкер, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.
Лысый медленно, словно выполняя неведомый ритуал, наклонил голову. Потом поднял ее, но глаза так и не открывал. Музыкант ничего не услышал. Он продолжал свое бесконечное «тррк-тррк-тррк» по прутьям решетки.
– Не забирай у него черепушку, сталкер, – внезапно сказал лысый. – Он начнет орать, а это долго выносить сложно.
– Хорошо, что предупредил, – сказал Кат. На самом деле он сейчас не в состоянии был отнять даже соску у младенца. – Воды нет?
Лысый махнул рукой в угол. Под одной из многочисленных дыр в крыше стояла мятая миска. Повезло, что верхний этаж, на первых двух вообще непонятно, что пьют.
– Я – Кат, – жадно выпив не больше кружки грязной, пахнущей штукатуркой воды, повторил он.
Тррк-тррк-тррк.
– Меня Череп зовут… – после долгого молчания откликнулся лысый. – Если это имеет значение.
– Все имеет какое-то значение, – ответил Кат. Череп? Интересно, тот самый, или просто совпадение.
– Не все, – вздохнул лысый. – Мы уже вряд ли.
Он открыл наконец глаза, оказавшиеся двумя пронзительными серо-синими окошками в мир, спокойными и видевшими уже все. Потянулся и взял с пола три кусочка кирпича, обточенных, плоских как монетки.
– Королева… – негромко, словно продолжая какой-то незаконченный разговор, внезапно произнес тот, что у окна. – Королева в восхищении…
Замолчал и снова провел черепом крысы. Сверху донизу.
– Мы тоже… В восхищении, – сказал Кат. Сумасшедший не обратил на него внимания. – Скажи, Череп… Ты же с левого берега?