– Мы в медблок? – удивился сталкер. За три с лишним года учебы он несколько раз болел, лежал там, но ни одного мутанта никогда не встречал. Точнее, видел неоднократно, в том числе и в зеркале, но ничего пугающего.
– Да. Там вход в изолятор.
Ничего себе секретность! Кат первый раз слышал, что изолятор здесь, на Базе. Он вообще думал, что где-то отдельно.
Полковник зашел в медблок первым, вежливо поздоровался с двумя врачами, которые как раз принимали у медсестры лекарства по описи. Прошел к неприметной двери в углу, о которой Кат всегда полагал, что это чулан с вениками, вытащил ключ.
– Думаю, вы и не станете этого делать, но вынужден предупредить: к клеткам близко не подходите. Это опасно.
Кат кивнул. Даже интересно, чем его еще удивит База. Замок щелкнул, и они оказались на огражденной перилами площадке, откуда вниз уходила металлическая лестница. Сразу стало довольно холодно – не карцер, но и не отапливаемые жилые помещения Базы.
Сталкеру показалось, что в воздухе повис гул голосов, как бывает, когда заходишь в многолюдное место. Ни одного слова не разобрать, просто давит на уши. Остро воняло мочой, тухлятиной и почему-то неким звериным духом, как от мортов вблизи. Наверное, это и есть тот самый мускус, о котором писали в книжках.
– Вот оно – наше будущее, – устало сказал полковник и начал спускаться по гудящей под сапогами лестнице. – Любуйтесь…
От площадки до нижнего яруса, где под многочисленными лампами стояли ряды клеток, было метров двадцать. Полноценный минус первый этаж. Вонь била наотмашь, Кату показалось, что у него слезятся глаза. Гул чужих голосов нарастал, но в нем не было ничего человеческого. Что-то сродни шипению и щелчкам радиоэфира на пустой частоте. Благо, сейчас все частоты были пустыми, сколько не крути верньеры.
– …ад…ад…ад! Ад-ад-ад! – различимо прозвучало в голове Ката.
Это они ему представились, так, что ли?!
Фомин спустился вниз и с горечью смотрел на клетки:
– Они за собой ухаживать не в состоянии. Мы их кормим. Чистим клетки. Лечим, если понимаем как.
В каждой клетке было по одному… Одной особи, другого слова весь этот зверинец не заслуживал. Из ближайшей загородки на Ката смотрел, пуская тягучие зеленоватые слюни, сморщенный урод. Скошенная назад, почти без лба, голова, блестящие глаза вдвое крупнее человеческих, острые, словно специально заточенные зубы. Задние лапы были кривыми, с лишним суставом, между ними до пола свисал кривой половой орган. Передние лапы – руками это не назовешь – мутант упер в прутья клетки, шевеля разделенными перепонкой пальцами с кривыми когтями.