– Кат, нам бы знаешь с чего начать? Приборы приборами, но ты же пятна глазами видишь. Забраться бы где-нибудь в районе Цирка на здание повыше, да изучить сверху дорогу, а?
При мысли о разведке сверху сталкер вспомнил, как он ждал смерти на Башне, и заметно вздрогнул. Хотя мысль была неплохая. Правильная была мысль, вон и Буран одобрительно кивнул, слушая Книжника.
– А там есть места подходящие?
– На Челюскинцев высотки, правда, частично разрушенные. Если поискать место, можно подняться, – буркнул Винни. Он тоже принес оружие Кату, но где тут соперничать потертому АКМ с новыми «сто четвертыми». Не обиделся, но неприятно чуть-чуть. Впрочем, стволы лишними не бывают. В крайнем случае, сменять на что-нибудь можно, здесь же, в форпосте.
Лысый пришел ночью со стороны «Площади Застава», веселый, дышащий мощным запахом перегара. Естественно, слегка шуганул охрану убежища и разбудил всех сталкеров, но это нормально.
Утром все уже собрались в поход. Дождаться Скруджа и можно стартовать. Подошел смотритель, отвел Ката в сторону и довольно долго обещал за принесенное ему мифическое лекарство дополнительные золотые горы. Впрочем, ни высоту гор, ни номер пробы не озвучил. Тертый товарищ, своего не упустит, а вот чем расплатится – осталось неясным.
Скруджа ждали уже возле лестницы, ведущей на поверхность. Последний из группы пришел к полудню, трезвый и очень хмурый. Все были в сборе, больше в форпосте ничего не держало.
– Присядем на дорожку? – предложил Макс. На него все, кроме Ката, посмотрели с удивлением. Примета умерла вместе с цивилизацией, да, в общем-то, и черт с ней. Не самая серьезная потеря.
– Пошли, – махнул рукой Ким, и они начали подниматься по ступенькам. Выше и выше, туда, к призрачной цели.
Серое небо, серые куски асфальта под ногами. Все лишенное красок, словно старинные фотографии перед глазами, куда ни глянь. И цепочка людей, идущая непонятно откуда и неизвестно куда – тоже серая. Резина химзащиты – на Максе и Винни, остальные в куртках; рюкзаки, оружие, противогазы, удивленно глядящие на этот мир круглыми немигающими стеклами.
Семеро против всех. Звучит как название фильма, жаль больше никто их не снимает.
От площади Ленина и дальше по направлению к цели идет улица Кирова. И в лучшие времена довольно короткая, центральная, но какая-то незначительная, сейчас она стала похожа на ущелье в горах. Дома с обеих сторон, частью старые, еще сталинских времен, частью – брежневские девятиэтажки, зажимали улицу, сдавливали ее пульс. Впрочем, никакого пульса у нее давно не было – сплошная пробка из машин, ржавеющих с Черного Дня, когда могучий электромагнитный импульс сжег их электронику. Иногда, китами среди селедки, попадались автобусы – побольше, поменьше. Под давно выбитыми или унесенными с собой людьми стеклами ржавели номера маршрутов.