— Ага, за мужика, который в шкуре снежного барса бегает по горам!
Сантош не успел ответить. Хлопнула входная дверь, и появилась Шилангма, а за нею — Анг Ламу.
* * *
Сантош уехал, а Маша, дождавшись, когда Анг Ламу позавтракает, потащила её в гостиную. Они с комфортом устроились в креслах, хотя шерпа чувствовала себя скованно, да и Шилангма поглядывала на неё с некоторой укоризной. Маше было неприятно, что её храбрая и решительная подруга согласна считать себя человеком второго сорта, о чём ей и сказала. Та недоумённо пожала плечами: — а у вас разве не так? Разве те, кто богат, кто правит вами — сидит за одним столом с простыми носильщиками? Или стиральщиками, кожевенниками?
— Э-э, понимаешь, у нас не так много носильщиков, прачек — у вас их зовут стиральщиками, ну да, кожевенники… пожалуй, ты права, богатые не сидят за столом вместе с этими людьми, но у нас как-то… не так ярко всё это выражено. По крайней мере, на словах все люди равны.
— Так и у нас тоже, — Анг Ламу хихикнула, — все равны. Кастовое деление давно отменено государством. Только вот в жизни по-прежнему есть высокие касты — брамины и чхетри, и низкие — вайшья и шудра. Ну и прочие. — Она презрительно махнула рукой. Маша вздохнула. Да уж, здесь работы этнографам — непочатый край.
Они ещё немного посидели и поговорили о своих семьях и грядущих перспективах поисков работы для шерпы. Потом Анг Ламу решила прогуляться по столице, а Маша отправилась к себе, где прилегла на кровать и незаметно для себя уснула. Подушки пахли Сантошем, и она, улыбнувшись, уткнулась в них лицом, вспоминая прошедшую ночь.
* * *
Вечером радостный Джайя рассказал Маше, что, наконец-то, налажена связь с отдалёнными деревнями в Гималаях и ему удалось поговорить с отцом. Господин Ари сообщил, что у них всё хорошо, сам он и семья младшего сына здоровы, деревня потихоньку отстраивается, а профессор поправился и, порой, по целому дню проводит на ногах, общаясь с местными жителями.
Маша грустно подумала, что Марк Авдеевич, как только найдёт проводника, сразу вернётся в Катманду, а затем они улетят в Москву. Она боялась представить, как отреагирует Сантош на её слова о том, что она возвращается домой и, скорее всего, больше они не встретятся. При одной мысли об этом ей хотелось плакать. Её сердце разрывалось на части и не хотело верить, что у них с Сантошем нет будущего, что бы он ни говорил.
Позднее, когда семейство Пракаш Малла и гости уже отужинали, приехал уорент-офицер первого класса Таши Притхви Нарайян. Он был чем-то озабочен и, погружённый в свои мысли, невнимательно слушал хозяина дома. А удивлённая Маша с благодарностью узнала, что Джайя просит Таши отправиться в Солу Кхумбу, чтобы вызволить профессора из плена Гималаев. Извинившись, полицейский, теперь уже со вниманием, выслушал Джайю и согласно кивнул: — да, так будет лучше всего. Честно говоря, я и сам думал об этом. — сидящая молча Анг Ламу встрепенулась: