Три щелчка, как бы тихо они не звучали в наполненной гулом двигателей кабине, заставили всех вздрогнуть. Неторопливо потекли минуты ожидания. Серый жук чуть качался из стороны в сторону, вися напротив черных, покрытых грязными разводами пыли, ворот ангара.
«Ну, пожалуйста. Откройтесь. Прошу». — Лисса возносила к небу немую мольбу. Словно в ответ на ее просьбу, ворота вздрогнули и нехотя начали расползаться, открывая свое беззащитное нутро. Первыми оттуда выскочили бойцы Старка. За ними показались остальные. Пару человек шли, пошатываясь и опираясь на плечи товарищей.
Посадка заняла меньше минуты. Наверное, впервые пассажиры так торопились занять свои места и покинуть пределы посадочного пирса. Последними, контролируя выход из базы, внутрь заскочили Старк и его люди. Л'душка, чуть вздрогнув, устремилась прочь.
Арто сразу направил свою пташку в узкий каньон, который тянулся далеко на север, переходя в целый лабиринт больших и малых ущелий, каньонов и горных провалов. В этих хитросплетениях он и рассчитывал сбить со следа погоню, выиграть время для отряда. Как, ни жаль ему было расставаться с Л'душкой, увы, ее все равно придеться бросить. Прирожденный пилот, который жил внутри него, надеялся, что этот момент наступит, как можно позднее. Любой корабль для него был родственным существом, и расставание с ним он переносил с трудом.
Сейчас весь мир перестал существовать для пилота, сузившись до пульта управления и обзорного экрана. В душе царил праздник. Творец творил свое искусство, и пусть оно не выльется на бумагу, и не зазвучит музыкой, но его шедевр филигранно точными движениями вел неповоротливую, громоздкую махину Л'душки по узким горным щелям, оставляя иногда только минимальные зазоры между крыльями и хищными выступами скал.
Лисса прикрыла глаза. Но так оказалось еще страшнее. Нет, уж лучше смотреть на стремительно приближающуюся стену и верить, что их чудо-пилот успеет свернуть перед ней и вписаться в поворот. Они вынырнули в прямой каньон и, набрав скорость, понеслись вперед. На боковых экранах в одну сплошную грязно-серо-желтую картину слились проносящиеся мимо скалы. Девушка в утомлении прикрыла глаза. Это однообразное зрелище словно погружало ее в какой-то бессознательный омут, затягивая за грань реальности. Лисса уплывала все дальше и дальше, теряя связь с действительностью. Гасли звуки голосов, темнело освещение кабины.
И тут непривычно яркое видение нагло вторглось в туман ее полусна. Красная линия запульсировала справа, и Лисса повернула к ней голову, чтобы получше ее рассмотреть. Ее сознание словно окунулось в красную реку, тут же вынырнуло на поверхность и понеслось вместе с кроваво-ртутным потоком, устремившимся вперед. Но это странное путешествие продолжалось доли секунды, а затем Лисса воспарила над лентой, и та превратилась в красную черту, бегущую по объемной карте горного массива, раскинувшегося перед девушкой. По красной ниточке скользил смешной серый жук. Он несся прямо, налево, снова прямо, чуть помедлил у развилки, свернул налево. У каменного выступа, похожего на восседающую над ущельем горгулью, неугомонная линия резко завернула направо, казалось прямо в тупик. Но тупичок оказался с секретом. Жук вылетел в короткое ущелье и неожиданно исчез. Тупика не было. Громадная пещера легко приняла в свои объятия это странное насекомое, спрятав его от чужих глаз.