– Твое изобретение прекрасно работает, – крикнул снизу Вайолет Куигли. – Эти кошки-вилки просто чудо.
– Они действительно работают, – согласилась Вайолет, – однако давай пока не будем радоваться. Лезть еще далеко.
– Моя сестра как-то написала про это двустишие, – сказал Куигли и прочитал стихи Айседоры:
Станешь ликовать на полпути –
До конца рискуешь не дойти.
Вайолет улыбнулась и вытянула руку, чтобы простучать лед над головой.
– Айседора – хороший поэт, – заметила она, – и ее стихи не раз оказывались нам очень кстати. Когда мы были в Городе Почитателей Ворон, она натолкнула нас на мысль о том, где они с братом находятся, зашифровав сообщение в серии двустиший.
– Интересно, научилась она этому способу шифровки у Г. П. В. или сама придумала? – сказал Куигли.
– Не знаю, – задумчиво ответила Вайолет. – Они с Дунканом первыми рассказали нам о Г. П. В., но мне никогда не приходило в голову, что они могут входить в эту организацию. Однако, когда я об этом думаю, мне кажется, что этот шифр похож на тот, который использовала Тетя Жозефина. И та и другая зашифровали секретное послание в записке и ждали, когда мы догадаемся, что оно там есть. Может быть, все они были волонтерами. – Она вытащила левую кошку-вилку из ледяной стены и вонзила ее на несколько дюймов выше. – Может быть, все наши опекуны были членами Г. П. В. – на той или на другой стороне.
– Как-то не верится, что нас всегда окружали люди, исполняющие секретные поручения, а мы об этом даже не догадывались, – сказал на это Куигли.
– Как-то не верится, что мы карабкаемся по замерзшему водопаду в Мертвых горах, – ответила Вайолет, – тем не менее это так. Послушай, Куигли, видишь тот уступ, куда воткнута моя левая вилка? Он достаточно прочный, мы можем посидеть там вдвоем и перевести дух.
– Хорошо, – кивнул Куигли. – У меня в рюкзаке есть мешочек морковки, и мы можем перекусить, чтобы восстановить силы.
Тройняшка взобрался туда, где уже сидела Вайолет, – на небольшой уступ размером едва ли с диванчик – и придвинулся поближе к ней. Альпинисты увидели, что взобрались даже выше, чем думали. Черное пепелище штаба виднелось далеко внизу, а Клаус казался лишь крошечным бугорком возле маленькой железной арки. Куигли вручил спутнице морковку, и Вайолет принялась задумчиво ее грызть.
– Солнышко любит сырую морковку, – вздохнула она. – Надеюсь, где бы она ни была, ее хорошо кормят.
– Надеюсь, что моих брата и сестру тоже кормят хорошо, – сказал Куигли. – Папа всегда говорил, что хорошая еда очень воодушевляет.
– Мой папа тоже всегда так говорил! – Вайолет удивленно обернулась к Куигли: – А вдруг и это тоже какой-то шифр?