– Только поглядите на этих тварей! – воскликнула женщина с волосами, но без бороды. – После раскола, волонтеры, вы можете заполучить в свое распоряжение вьючных ворон и дрессированных рептилий!
– Уже нет, – возразил Граф Олаф. – Все рептилии, кроме одной…
– Не перебивайте! – перебила его женщина с волосами, но без бороды. – Можете заполучить вьючных ворон, зато в нашем распоряжении остаются два самых могучих вида млекопитающих – орлы и львы!
– Орлы – не млекопитающие! – сердито воскликнул Клаус. – Они птицы!
– Они рабы, – сказал мужчина с бородой, но без волос, и два негодяя полезли в карманы и вытащили два длинных гнусных хлыста.
Вайолет и Клаус сразу увидели, что они в точности такие же, как тот хлыст, которым Граф Олаф усмирял львов на Карнавале Калигари. Таинственные негодяи с подобающими зловещими ухмылками щелкнули хлыстами в воздухе, и с неба спланировали четыре орла, приземлившись на странные стеганые подушки на плечах злодеев.
– Орлы будут делать все, что мы им прикажем, – заявила женщина с волосами, но без бороды. – А сегодня они обеспечат нам величайший триумф. – Она развернула хлыст и показала на землю вокруг своих ног, и только тогда дети заметили расстеленную на земле громадную сеть, покрывающую почти всю вершину. – По моему знаку орлы поднимут сеть с земли и унесут в небо, а в сети будет находиться компания молодых людей, уверенных, что они отправились в горы праздновать приход Фальшивой весны.
– Снежные скауты! – потрясенно произнесла Вайолет.
– Мы изловим этих сопляков в форме всех до единого, – принялся похваляться негодяй с бородой, но без волос, – и каждому из них будет предоставлена восхитительная возможность примкнуть к нам.
– Они на это ни за что не согласятся, – сказал Клаус.
– Согласятся, – возразила женщина с волосами, но без бороды. – Ведь они станут или новобранцами, или нашими пленниками. Одно несомненно: мы сожжем все дома их родителей – все до единого.
Бодлеры вздрогнули, и даже Графу Олафу, казалось, стало не по себе.
– Разумеется, – быстро добавил он, – мы делаем это главным образом для того, чтобы заполучить их состояния.
– Разумеется, – подхватила Эсме, нервно хихикнув. – Мы получим состояния Спатсов, Корнблатов, Уиннипегов и прочих. Я смогу позволить себе пентхаусы во всех домах, оставшихся после пожара!
– А как только вы нам скажете, где находится сахарница, – сказал мужчина с бородой, но без волос, – так можете убираться, волонтеры, вместе с вашим младенцем. Или все-таки лучше примкнете к нам?
– Нет, спасибо, – поклонился Куигли. – Нам это неинтересно.