– Итак, господа, прошу внимания, – заговорил Ветлинский. – Центральная власть большевиков требует от нас, чтобы мы эвакуировали из Франции, первую очередь наших воинов, сражающихся сейчас за процветание свободного мира…
– Да-да! – восторженно отозвался Небольсин.
На него внимательно посмотрел Ветлинский; а вот скотина Брамсон даже не глянул на глупого инженера.
– Все дело в том, – продолжил Ветлинский, не сводя выпуклых глаз с Небольсина, – что Главнамур не собирается исполнять указания большевистского центра. Почему? Надеюсь, это всем понятно: Главнамур не может обеспечить транспортировку сорока тысяч солдат…
За спиною Небольсина рухнул стул – он встал:
– Позвольте! Но черноморские порты блокированы, Дальний Восток, он и есть… дальний, а приходы в Балтику заперты минами и германскими крейсерами. Мы, работники Главнамура, единственные, кто сможет эвакуировать армию из Франции.
– Зачем? – спросил Брамсон, словно проснулся.
– Затем, что войне конец! – сорванно крикнул Небольсин. Ветлинский звякнул крышкой чернильницы.
– Я уверен, – сказал, – что, если бы ваш брат не служил в русском загранкорпусе, вы бы проявили больше благоразумия.
– Мой брат – капля в сорока тысячах. Я о них говорю!
– Да, сорок тысяч – это много, – согласился Ветлинский. – Сними их – и фронт оголится. На русском удрали из окопов миллионы, и последствия налицо: Россия погибает…
Чоколова мотнуло на стуле, он едва удержался.
– Да о чем тут говорить! – стал он махать рукою. – Слушай, Аркашка, ты ведь не сможешь на своих рельсах перекатить внутрь России такую ораву. У тебя же в управлении – бардак, и все мы знаем, что ты больше всех в этом бардаке повинен…
– Так что, – мстительно закрепил Брамсон, – лучше бы вам, Аркадий Константинович, помолчать.
Но молчать Небольсин не мог.
– Обещаю! – сказал он, поднимая свой стул и снова усаживаясь. – Обещаю, что дорога пропустит всех солдат из Франции! Коли вопрос стал о моей чести, то дистанция будет работать отлично… Совжелдор из Петрозаводска примкнет к моему мнению, и пробки, если вы ее так боитесь, не будет.
Брамсон поднял иссохшую бледную ладонь.
– Одно слово! – сказал. – Я, как заведующий гражданской частью на Мурмане, полагаю за разумное вообще отрешиться от влияния петрозаводского Совжелдора. Отрешиться раз и навсегда! У нас в Мурманске работает филиал Совжелдора, и Каратыгин еще не сдавал своих полномочий…
– Неправда! – воскликнул Небольсин. – Каратыгина выкинули из Совжелдора, и снова никто его не переизбирал.
– Его выкинул Петрозаводск, – ответил Брамсон невозмутимо, – но для нас, для Главнамура, Каратыгин остается полномочным представителем Совжелдора, как уже однажды в эту гопкомпанию попавший…