— Взамен на лошадей мы пообещали ему разыскать его пропавшую дочку, — вместо нас орку спокойно ответил Эль.
— Но вы же не собираетесь в самом деле этим заниматься? — обескуражено спросил сбитый с толку Хикс. — Девчонка права, это может быть опасно.
— Мы дали слово, — глядя орку прямо в глаза, все так же спокойно заметил Эль.
Оксова эльфийская честь!..
Хикса набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул, борясь с приступом ярости.
— Ладно, тогда давайте сделаем это по-быстрому, мне не хочется здесь задерживаться, — наконец, с усилием процедил он, признавая свое поражение.
И мы свернули с тракта. К счастью, дождь уже закончился, и ехать стало гораздо легче. Вскоре мы достигли подножия гор. С близи они оказалась гораздо выше, чем выглядели с тракта. Спрыгнув с лошади, я проворно запутал узду вокруг ствола молодого деревца и шагнул к черному провалу ближайшей пещеры.
— Погоди, — все еще немного дрожащим после пережитого ужаса голосом окликнула меня Светлика и, порывшись в карманах, достала небольшой голубоватый кристалл. Поднеся его к губам, девушка что-то шепнула, и кристалл озарился ровным, магическим светом. — Держи.
Светлика притянула мне кристалл и отступила за спины орков. Так мы и пошли — впереди я, освещая нам путь магическим кристаллом Светлики, рядом со мной, с мечом на изготовку, Дазан. Позади нас, прикрывая нам спины, шли Дидра и Хикс, а за ними — Светлика с Элем. Замыкал отряд Зангалар. Орк постоянно вертел головой, словно опасался, что грозный, таинственный враг мог в любую минуту вырасти у нас за спиной.
— Штир каф!.. — тихо прошипел себе под нос Дазан, сжимая и разжимая поврежденную в драке с зомби руку.
— Ты как? — сосредоточенно спросил я, осматривая серый туннель пещеры.
— Нормально, — хмуро отозвался орк и перехватил меч обеими руками. — Проклятые зомби!
Скорее всего, эти пещеры имели вулканическое происхождение. Под нашими ногами скрипела каменная крошка, а с округлых, покатых стен то и дело осыпались тонкие струйки серого песка.
— Вы слышали? — встревожено прошептал Хикс, замирая на полу шаге.
Я резко остановился и прислушался, но в пещере по-прежнему царила тишина, если не считать тихого звука осыпавшегося каменного песка.
— Вот, опять! — чуткий слух орка снова уловил какие-то посторонние звуки.
— Словно кто-то скребется… — нахмурившись, согласился с командиром Дазан.
— Туда! — Хикс махнул рукою в сторону неприметного прохода в стенке пещеры, и я, секунду поколебавшись, медленно двинулся к нему.
Приблизившись к проходу, я поднял высоко вверх руку, пытаясь осветить убегавший вдаль узкий лаз, но света магического кристалла хватило лишь на то, чтобы озарить первые два десятка шагов. Проход, как проход, такой же точно, как и все остальные, что соединяли между собой округлые залы этого пещерного комплекса. Я прислушался к своей интуиции, но она молчала.