Один из них, с перекошенным лицом, толкнул ворота, они рухнули.
— Ну-ка, прочь с дороги!
— Люди добрые! — широко развела руками мать. — Ну, что же я вам плохого сделала со своими малыми детьми! (А в голове мысль бьется: «Хотя бы Иван выскочил через окно в огород!») Чего вам нужно от нас?..
Полицаи оттолкнули ее в сторону. Она вскочила, побежала к двери, чтобы у порога хоть немного задержать их. Но не успела, полицаи уже ворвались в хату. Она следом за ними.
Окно распахнуто. Дети удивленно и испуганно смотрят на полицаев.
— А где твои… старшие головорезы? — рот у полицая еще больше перекосился.
— Какие головорезы? Как вам не совестно так обзывать честных людей? — Слезы оросили морщинистое лицо матери.
Криворотый толкнул ее в плечи.
— Веди, где твой старый работает. Грицко, Петро, Савка, Нечипор, со мной. А вы здесь, — он обратился к остальным полицаям, — переверните все.
Мать из-за слез дороги не видела. «Боже ж мой, там же Сашуня, они с отцом пошли лошадей смотреть, чтобы ночью увести их для партизан…»
Вот уже и ферма недалеко. Услышат… Мать глубоко вдохнула воздух и запричитала:
— Паны полицаи, за что же вы привязываетесь к моим детям, к Федору? Они же никому зла не сделали!
Из сарая выглянул Федор. Услышал! Скрылся и через несколько мгновений выскочил через другую дверь вместе с Сашком.
«О господи, дай им силы и ноги, а этим выродкам хоть на минутку затумань глаза!..»
Не затуманил. Криворотый увидел, заорал не своим голосом, показывая на кусты:
— Вот они, бандиты! Ловите их!
Полицаи помчались к кустам, а криворотый позеленевшими от злости глазами посмотрел на мать, схватил ее, как клещами, за плечи, прошипел:
— Что, старая ведьма, сигнал подала? Ну-ка, пошли, я тебя сейчас «поблагодарю»… — И потащил мать к ферме.
Она молча шла и все смотрела туда, куда побежали Федор и Сашко. Хотя бы успели добежать до леса…
Криворотый привел мать к сараю, толкнул в открытую дверь. Женщина упала прямо под ноги лошадей. Лошади заржали, отскочили. Криворотый взглянул на молодого полицая, который остался вместе с ним.
— Ну-ка, огрей палкой лошадей, пусть затопчут эту старую ведьму…
Полицай проворно схватил палку, стал бить лошадей. Они шарахнулись в сторону, ни одна лошадь не наступила на человека. Полицай опять занес палку и встретился с глазами матери… Опустил палку…
— Ну, как там! — крикнул ему криворотый. — Жива еще?
— Да… кто его знает?.. Лежит и не шевелится…
— Выходи, поймали бандитов…
Мать приподнялась на руки, доползла к порогу. Выглянула, и в глазах у нее потемнело — полицаи сажали в машину Сашка и Федора. Хотела броситься к машине, а ноги не слушаются. Только закричала истошно вслед машине, которая увезла на муки ее мужа и сына…