— Объявляю вас мужем и женой.
Эти слова прозвучали как смертный приговор. Зал слегка встрепенулся аплодисментами, но вскоре затих. Новые золотые браслеты повисли на запястьях супруга и супруги, а значит и последняя, слабенькая связь с Лориэль канула в лету.
Это место было видно еще издалека. Прямо перед ее глазами, стоило только женщине выйти за пределы лесной чащи, поднять голову и посмотреть в самый верх, туда, откуда сейчас падали яркие лучи солнца, как в легких ее тут же осел приторный запах гари и чего-то очень мерзкого, горького. Вулканические поля были для нее новым миром. Простиравшиеся почти до самого горизонта и упиравшиеся в целую сеть остроконечных гор, они были почти такими как их описывала ундина. Женщина-амфибия рассказывала ей всю ночь напролет об этих местах, о том, что она тут увидит и какой тропой судьбы должна двигаться дабы найти своего сына. Рангул был слишком молод, слишком мал, даже по меркам людей и орков он едва оперился и своим юношеским характером мог натворить непоправимое. Где он? Как ей его найти и что теперь ей нужно сделать, чтобы спасти пропавшего сына?
Земля кипела под ее ногами. Здесь все было пропитано огнем. Из-под затвердевшей и покрывшейся коркой земли, в тех местах, где от высокой температуры трескалась почва, открыв перед ее глазами зияющую рану земли, поднимался горячий пар. Подходя к нему даже на небольшое расстояние, Лориэль чувствовала, как он обжигает ее легкие, стоило ей только вдохнуть его, как больно и неприятно было находится возле него, посему просто обходила такие места стороной.
Здесь не было деревьев, растительность оказалась не в силах произрастать в таком месте. Серный запах окружал ее со всех сторон. Вулканические поля по праву носили свое название, полностью оправдывая его тем, что сейчас видели глаза беглянки.
Присев в самом начале этого бесконечного кошмара, землей которую нельзя было назвать даже с натяжкой, она попыталась перевести дух после длительного путешествия. Ноги ныли от усталости, кожа на открытых участках огрубела и превратилась почти в чешую. От былой красивой одежды остались лишь воспоминания. Все это было для нее до боли знакомо, словно она опять вернулась в прошлое, где путь из родных земель в бесплодную пустыню Ранкар начался для нее заново.
— Здесь была битва, — сказала она вслух и слова устремились в пустоту.
И правда, каждая пядь земли была обожжена всепоглощающим огнем, не щадившего ничего на своем пути. Но нужно было идти. Она поднялась на ноги, потерла болевшие икры и будто призывая откуда-то с небес силы для последнего рывка, спустилась с пригорка. Повсюду бурлили гейзеры, выплевывавшие в самое небо широкие струи кипящей воды, горела и дымилась земля. Она шла вперед аккуратными и осторожными шагами, ступая по небольшим островкам, где ей было относительно безопасно и Лориэль могла быть уверена, что ноги ее не провалятся под землю на этой зыбкой почве.