Я уже собиралась ответить, но мои слова так и не вылетели наружу, как только Смерть начал барабанить пальцами по столу в довольно скучающей манере. Черные символы, вытатуированные на его пальцах, покрывали почти каждый дюйм его кожи. Я бы решила, что у него есть ещё больше татуировок, если бы он не носил свою нелепую кожаную куртку.
— Так что ты хочешь? — запнулась я, пытаясь прикрыть свою тревогу бравадой[3].
— У меня к тебе предложение, Хедли Джеймисон, — вздохнул Смерть, скрещивая руки на груди.
— Касающуюся? — намекнула я, выгнув бровь.
— Арчера Моралеса.
Моё сердце начало колотиться беспорядочно в моей груди и мои глаза уже горели непролитыми слезами. Это было то, о чем Смерть хотел поговорить?
Об Арчере?
Зачем Смерти нужно, чёрт возьми, разговаривать со мной об Арчере Моралесе?
— З-з-зачем т-тебе нужен… Арчер? — потребовала я, стараясь удержать губы от дрожи.
— Я собираюсь предложить тебе шанс сделать кое-что, Хедли Джеймисон. Но, пожалуйста, пойми, что то, с чем я собираюсь столкнуть тебя лицом к лицу совсем нелегко воспринять всерьёз. Это вполне может быть самой трудной вещью, которую ты когда-либо сделаешь.
Ну, это, конечно, не звучит многообещающе.
Смерть уже собирался разъяснить, что происходит, но пожилая женщина вернулась к нашему столику с нашим чайничком и двумя маленькими чашками. Её руки слегка дрожали, как только она поставила наши чашки, и она всё ещё выглядела нервной.
— Спасибо, — сказала я, улыбаясь настолько тепло, насколько могла.
Она кивнула с дрожащей улыбкой перед тем, как снова покинуть наш стол.
— О чем ты говоришь? — потребовала я, наливая себе чашку дымящегося чая.
— Если ты согласишься, — начал Смерть глубоко серьезным голосом. — Я отправлю тебя на 27 дней назад. И за эти 27 дней ты должна помешать Арчеру покончить с жизнью.
Я выплюнула глоток чая, который только что сделала, и посмотрела на Смерть, как будто он только что спросил меня, могла ли я совершить колдовство.
— Прости? — прохрипела я, хватая салфетку со стола. — Ты хочешь, чтобы я сделала что?
— Думаю, ты правильно меня расслышала, Хедли, — вздохнул Смерть, многозначительный взгляд промелькнул на его лице.
— Ты, должно быть, шутишь! — взвизгнула я, с громким стуком поставив свою чашку чая на стол. — Я и так уже знаю, что ты сумасшедший, но это… Это переходит все границы!
— То есть ты имеешь в виду, что не хочешь спасти Арчера? — Смерть выгнул элегантные черные брови, его тонкие губы поджались в неприятном выражении.
— Не говори о нем!
Он откинулся в кресле с удовлетворенным взглядом на лице.