Ему захотелось закричать, подпрыгнуть, пуститься в пляс, как безумному, от благодарности. Вместо этого он только улыбнулся и произнес:
– Нет? Значит, это просто совпадение.
– Тем не менее какое странное совпадение, – усмехнулась Анна, – это моя тетя.
Эти слова отдались шумом бури в ушах Мануэля. В его глазах потемнело. Он присел на стол и схватился руками за его края.
– Ваша тетя? – спросил он почти беззвучно.
– Да, сестра моей матери. И ребенок – это моя кузина.
Мануэль вцепился в стол. Он понимал, что не должен терять нить нормального разговора.
– Как ее зовут? – спросил он.
– Мануэла.
Говори дальше, сказал себе Мануэль, продолжай говорить дальше.
– И вы их знаете, я имею в виду, вы с ними в контакте?
Анна засмеялась:
– Мы же перешли на «ты», так ведь?
Мануэль кивнул и сделал извиняющийся жест.
– Конечно, я их знаю. Хотя контактов у меня осталось немного, – рассказала Анна. – Тетя Моника лет десять назад вышла замуж за дипломата, теперь она живет в Вашингтоне, Мануэла там учится в университете. Изучает, кажется, социологию.
Штормовой ветер несколько утих. Небольшое облегчение. Во всяком случае, они довольно далеко обе. Говори дальше, Мануэль, приказал он себе, говори дальше и как можно естественней!
– Как ее звали, напомни еще раз, твою тетю?
– Фукс. Тогда. Теперь ее зовут Бек.
– Да, верно. Фукс. Ева Фукс.
– Нет, Моника. Моника Фукс. Что с ней было, чем ты ей помог? – Теперь в Анне проснулось любопытство.
Мануэль испугался. Ложь сразу обернулась местью.
– Я… ммм… я считаю, это должно оставаться врачебной тайной…
Спасся.
– Ясно, пусть так. Я же могу сама спросить ее. – Анна засмеялась: – Она, конечно, удивится.
Внимание, Мануэль, ты должен этому воспрепятствовать! Не надо бы ее удивлять. Но как теперь это сделать? Он только что почувствовал себя спасенным – и вот снова попал в западню. Он не находил никакого другого пути, кроме прямого.
– Анна, – сказал он с глубоким вздохом, – у меня есть к тебе просьба.
Анна вернула ему фото, села и посмотрела на него.
Мануэль в свою очередь тоже сел:
– Было бы лучше, если бы ты ничего не рассказывала своей тете.
– Вот как?
– Да. Мне это довольно трудно объяснить, но я просто прошу тебя об этом.
Анна была удивлена. Из авторитетного доктора Риттера Мануэль неожиданно превратился в просителя, подавленно сидевшего перед ней.
– Хорошо, если ты так хочешь…
– Я действительно так хочу. И я еще бы тебя попросил, чтобы ты ничего не говорила об этом ни Томасу, ни моей жене.
Анна понимала все меньше.
– Значит, тетя Моника когда-то была твоей пациенткой?
– Да. Пожалуйста…