…пусть оживает лишь рядом с ним.
Привыкает, что отныне весь мир ее — в нем лишь. А заодно…
…ее явно готовили.
К чему?
К представлению? Она, как супруга наследника древнего рода обязана была бы предстать пред императорскою четой. Кто ждет от наивной сельской девочки удара?
…память сопротивляется.
Она хранит свет и любовь, и растреклятые колокольчики. Еще аистов, что выплясывали в гнезде и трещали, трещали, запрокинув головы.
Первый робкий поцелуй.
— Вы мое счастье, — говорит Ветрицкий, и Элиза задыхается от избытка эмоций.
А Димитрия мутит от фальши.
— …мне придется уехать, душа моя, — он целует бледные ручки. — Но скоро я вернусь и, полагаю, мы сыграем эту чертову свадьбу… я больше не готов ждать.
Это признание заставляет Элизу вспыхивать от стыда. И предвкушения. И сердце бьется часто-часто…
— Слушайся Катарину, — велит Ветрицкий. — Она тебе дурного не посоветует…
…он уехал и не вернулся.
Хмурый папенька.
Маменька в слезах и с платочком. Стешка, не скрывающая радости, и от этого втройне больно.
— Мне жаль, — отец отводит глаза. — Это был несчастный случай…
— Это было убийство, — Катарина слегка картавит. И говорит тихо, уверенно, и Лиза сразу верит ей.
— Кто?
— Стрежницкий.
Имя незнакомо. Оно колючее, гадкое, и Элиза повторяет его шепотом, пробуя на вкус. Имя вязнет на зубах. Имя… вызывает отвращение, глухую злость, до тошноты, до…
— За что?
— Цепной пес короны… он не сам… он лишь делал, что велят… не переживай, девочка моя. Ветрицкий о тебе позаботился…
…он и вправду оставил духовую грамоту, по которой Элизе отошло поместье и пара деревень, немалое денежное содержание и гарнитур из желтых алмазов.
— Он собирался делать подарок к свадьбе, — сказала Катарина, которая как-то сама собой осталась в семье, благо, положенное ей жалование Ветрицкий выплатил на десять лет вперед. — Вам бы пошло несказанно. Не стоит плакать. Вот увидите, жизнь сложна и непредсказума… полагаю, у вас будет возможность восстановить справедливость.
…эта мысль прочно засела в Элизиной голове.
Справедливость.
Ветрицкий ее заслуживает, потому что он самый лучший… был… за что убили? И кто? Она, конечно, не могла узнать сама, но Катарина, верная Катарина…
— Гнилой ничтожный человек. Во время смуты ему удалось выбрать верную сторону, — она теперь была подле Элизы денно и нощно, надежно ограждая подопечную и от матушки с ее безумною идеей немедля выдать Элизу замуж, а еще отнять алмазы, ибо у Элизы траур, а Стешеньке нужнее, и от самой Стешки, и от всех иных забот. — Он многое творил такого, о чем ныне говорить не принято… сказывают, он собственноручно удавил невесту…