– Где Ларри? – прошептала она еле слышно.
– Ах, Ларри… Ларри внизу. Малость не в себе, но ничего, скоро очухается. – Кубики льда зазвенели в бокале. – Ничего… Он молодой, крепкий. Да ты присядь, Хельга.
Она не двинулась с места, только тупо смотрела, как он готовит коктейль.
– Садись… садись, Хельга. Придется тебе приготовить ланч чуть попозже. – Он окинул ее оценивающим взглядом. – Надеюсь, ты умеешь готовить? Лично я – нет. – Он опустился в кресло и взял свой бокал.
– Что ты с ним сделал?.. Что случилось? – Хельга по-прежнему стояла посреди комнаты, правда ей удалось успокоиться и овладеть собой после первого шока.
– Все очень просто. – Арчер отпил глоток, потом достал из кармана портсигар и вынул сигару. – Ларри немного туповат, ты это, вероятно, заметила… Я стоял у двери и подслушивал. Слышал все, о чем вы говорили. И как только ты ушла, позвал его. Попросил чашку кофе. Он еще очень молод, а молодые люди так самонадеянны! Он не принимал меня всерьез, вот его главная ошибка. Принес мне кофе. А я спрятался в бойлерной и, как только он прошел в спортзал, выскочил и огрел его по голове бильярдным кием. Все крайне просто, Хельга. Даже смешно… Ну а потом я вышел, поставил эту твою дурацкую балку на место, вот, собственно, и все.
Она медленно подошла к креслу и села. Способность мыслить постепенно возвращалась к ней.
– Ты его изувечил…
Он потрогал распухшую щеку.
– Ну не больше, чем он меня.
– Я должна спуститься вниз и посмотреть. Может, ему плохо…
– Да заткнись, ради бога! Никуда ты не пойдешь. – Голос его звенел злобой. – Ничего с ним не станется! Я только оглушил его. Не успел дойти до двери, а он уже пытался встать. – Арчер поднес зажигалку к сигаре, затем продолжил: – Ну-с, теперь у тебя опять три туза, Хельга, а у меня – четыре…
Ее била такая сильная дрожь, что пришлось зажать руки между колен.
– Знаешь, Хельга, только теперь до меня дошло, до чего ты опасна! Ведь именно я подсказал тебе эту идею – подделать подпись. Что ж, око за око… Ну и как, этот педик оказался на высоте?
Хельга не ответила.
– Делаем следующий ход. – Арчер поднялся. – Сейчас позвоню в банк и попрошу не обращать внимания на письмо. Таким образом мы снова попадем в исходную позицию – так сказать, в квадрат «А». Итак, звоню…
– Погоди!
Угроза, столь отчетливо прозвучавшая в ее голосе, заставила его остановиться.
– Ну, что ты там еще надумала, а, ведьма?
– Я не позволю себя шантажировать. У меня было время хорошенько обо всем поразмыслить. И вот что я скажу тебе, Джек, – моя жизнь с Германом давно уже зашла в тупик. – Теперь Хельга полностью овладела собой. Настал ее черед блефовать, но делать это надо очень и очень тонко. – Я ни за что и никогда не поддамся на твои провокации и шантаж, ради этого я даже готова расстаться с наследством!