Он ударил ее кулаком в плечо, но она не разжала пальцев. Отлетела в сторону и упала навзничь на пол, сверху на нее – балка.
Дверь с треском распахнулась, и Ларри вылетел в прихожую. Арчер яростно тер глаза платком. Ларри налетел на него как смерч. Арчер впился ногтями ему в лицо, а Ларри бил его наотмашь кулаками куда попало. Хельга отбросила балку и вскочила на ноги. Она слышала, как тяжело и со всхлипом дышит Арчер, видела, как подогнулись у него колени и как он оседает все ниже и ниже, сползает по стене, а руки Ларри работают как поршни, нанося противнику частые глухие удары.
И вот Арчер уже стоит на полу на коленях. Ларри отступил на шаг, размахнулся и изо всей силы ударил его в челюсть. Хельга вздрогнула и зажмурилась. Ужасный, чудовищный удар, подумала она, таким можно убить человека.
Открыв глаза, она обнаружила, что Арчер лежит на спине без сознания. Грудь его тяжело вздымалась, из ноздрей текли струйки крови, кожа на скуле лопнула, там зияла страшная кровоточащая рана.
– Хватит! – вскрикнула Хельга. – Не надо, больше не надо!
Что-то бормоча сквозь зубы, Ларри ухватил Арчера за ноги и потащил к двери в подвал. Начал задом наперед спускаться по лестнице, волоча Арчера за собой. От ужасного звука – стука затылка Арчера по ступенькам – Хельга едва не потеряла сознания. Как во сне направилась она в гостиную и упала на кушетку. Закрыла лицо руками и лежала так, борясь с подступающей к горлу тошнотой.
Время, казалось, остановилось. Она то погружалась в забытье, то снова выплывала на поверхность, смутно видела очертания комнаты, свет, струящийся из окна. Очнулась она от того, что кто-то легонько тряс ее за плечо.
– Вы как, а, мэм? В порядке?
Отняв руки от лица, она увидела склонившегося над ней Ларри – в глазах тревога и жалость.
– Да… – Она беспомощно взглянула на него. – Он тебя не поранил?
– Все нормально. Сам напросился… Вы пока побудьте тут, мэм. Пойду принесу вам чашечку чая.
– Ах, ничего мне не хочется… Он жив?
Ларри почесал затылок:
– Ну ясное дело. Надо же, сроду бы не поверил!.. Кто знал, что он такой боец. В банк не звонил?
– Нет.
– А то я боялся.
– Я его остановила.
Его добрая приветливая улыбка немного успокоила ее.
– Надо сказать, вы тоже не оплошали, мэм. Я уж думал, нам крышка…
– Я тоже.
Он выпрямился:
– Знаете, а я чего-то проголодался от всей этой истории. Пойду приготовлю покушать. И вам бы не помешало.
– Нет. Пойду прилягу. Мне надо просто полежать, тихо, спокойно. А ты иди, Ларри.
Лицо его вновь приняло озабоченное выражение.
– Вам что, совсем худо, мэм?
Она с трудом сдерживала слезы и не могла вымолвить ни слова, только кивнула. Он наклонился, приподнял ее, казалось, без всяких усилий и понес в спальню. Она чувствовала, как сильные руки сжимают ее талию и бедра, ощущала исходивший от него слабый запах пота, и вдруг ее тело пронзило острое, непреодолимое желание. И еще – ей было спокойно в его объятиях, словно в колыбели.