Неожиданно послышался шум мотора. Генерал Канханов поднял голову и недоуменно посмотрел на небо: «Кто решился лететь в такую погоду? Свой или враг?»
- Воздух!
Бойцы быстро разбежались по укрытиям и замерли, в томительном ожидании глядя в небо. Рев винтов гулял между сопками, и понять, откуда именно летит самолет, было сложно.
Наконец из облаков вынырнул двухмоторный истребитель-бомбардировщик. На крыльях и бортах были успевшие выцвести знаки одного из кланов горцев, рядом с которыми блестели свежей краской эмблемы ополчения.
- «Касатка»? Наша?! – удивился один из солдат.
Самолет прошел над плацем на бреющем полете и покачал крыльями, прося посадки.
- Быстро освободить поле! - приказал генерал.
Солдаты оживились и быстро убрали с взлетно-посадочной полосы разных хлам. Через несколько минут летчик посадил «касатку». Канханов первым подбежал к самолету. Летчик спрыгнул на бетон, неловко отдал честь, представился и заметно покачнулся.
- Сколько часов вы летели?
- Пять с половиной. Я не знал где вы, пришлось искать с воздуха.
Генерал немного помолчал, потом тихо спросил.
- Вы последний?
- Да, - также тихо ответил летчик. – Остатки сводной авиабригады разбежались, генерал Лейкар отдал мне приказ найти вас, а сам застрелился.
- Почему вы остались?
Парень пожал плечами.
- Не знаю.
Канханов внимательно всмотрелся в его лицо. «Справится? Не предаст? - подумал он. – Парень молодой, но видно бывалый, из горцов, а они злые и упрямые. Найти заброшенную часть в такой глуши да в такую погоду – это немалого стоит. Мало кто рискнул бы снижаться при такой облачности среди сопок».
- Отдыхайте. Вашу машину сейчас заправят и осмотрят техники.
- Товарищ генерал, - тихо сказал летчик. – Её княжеское высочество здесь?
- Так точно, но она только наследница.
- Уже сутки как нет… Светлейший князь с супругой погибли.
- Как?
Парень опять пожал плечами.
- Говорят, случайная автокатастрофа во время их бегства из столицы…
«Ну да, - зло подумал генерал. – Случайная катастрофа. Просто подарок судьбы для республики…»
- Ясно. Отдыхайте, - вслух сказал он.
Спустя час врач вышел к собравшимся последним защитникам страны.
- Княгиня Арнельская скончалась пять минут назад.
Повисла тягостная тишина. Солдаты смотрели на генерала, генерал – на врача, а врач мял в руках полотенце и не подымал глаз.
- Извините…
- Нашей страны больше нет, - тяжело уронил Канханов. – Князь и княгиня были подло убиты прошлой ночью, их дочь только что скончалась от раны. Вы сделали все, что было в ваших силах и даже более того! Вы не нарушили присяги и можете с честью уходить. Враг не знает этих мест, так что вы легко проскользнете незамеченными.