– Бен сейчас здесь?
– Нет.
– Он придет?
Я сжала ладони в кулаки и спрятала их за спиной.
– Мы поругались, и я не знаю, вернется ли он.
Дядя Ал обдумал мои слова и медленно кивнул.
– Ты собираешься его дождаться?
– Да.
– Тогда, если ты не против, я подожду вместе с тобой.
Думаю, ему не нужно было мое разрешение. Дядя Ал не мог оставить меня здесь одну до приезда родителей. Поэтому мы вместе сели на песок. Я обняла свои колени, дрожа от ночного ветра.
– Как вы находите силы каждый день возвращаться в океан?
Дядя Ал вытянул ноги и подобрал с земли деревянную щепку.
– А почему я не должен?
Я положила подбородок на колени.
– Мне кажется, что океан меня предал. Я провела в нем большую часть жизни. Я думала, что могу ему доверять.
– О, Мер, на самом деле, океан всегда переменчив. Ты можешь любить его, а можешь ненавидеть, но ты обязан его уважать. Он обладает огромной силой. Я проявил беспечность и поплатился за это, но океан все еще большая часть моей жизни и источник заработка.
Я смотрела на поверхность воды и размышляла над его словами. Может, все ответы на мои вопросы скрывались в соленых волнах, и мне надо было лишь найти их.
Так мы просидели какое-то время. В конце концов, две пары фар осветили темный пляж. Я с настороженностью прислушивалась, как открываются и захлопываются двери машин.
– Они тебя любят, – дядя Ал похлопал меня по плечу. – Они просто хотят помочь.
– Они мне не поверят.
Он пожал плечами.
– Может, да, а может, и нет. Но я знаю, что Бен никогда бы не встал между тобой и твоей семьей. Он тоже их любил.
– Мер! – до нас донесся голос мамы. В нем звенели панические нотки.
– Сюда, – позвал дядя Ал.
Мама подбежала ко мне, опустилась на колени и обвила меня руками.
– Мередит, – она дотронулась до моей щеки. – Мы так переживали.
За ней последовали папа и Рейчел. Сестра опустилась на песок рядом со мной, а папа с дядей Алом обменялись рукопожатиями.
Уайт стоял неподалеку, опустив руки в карманы. Наши взгляды встретились. Между нами что-то вспыхнуло, но я не хотела этого чувствовать. Не здесь, не сейчас. Я все еще искала Бена, и мне только предстояло убедить свою семью в том, что он настоящий. Поэтому я отвела взгляд. Я освободилась из маминых объятий и поднялась на ноги.
– Я в порядке.
Мама последовала за мной, хватая меня за руки.
– Нет, ты не в порядке. Мы знаем, что ты здесь делаешь, и это ненормально. Я серьезно. Дорогая, тебе снова нужна помощь.
И вот опять: полная неспособность даже допустить мысль о том, что Бен мог оказаться настоящим.
– Я знала, что ты так отреагируешь. Поэтому ничего и не рассказывала.