Это всего лишь мысль.
Кто-то кладет ладонь мне на спину. Поворачиваю голову, ожидая увидеть Эй-Джея, но вижу Кэролайн.
– Все хорошо, – говорит она.
Мысленный ураган начинает замедляться так же быстро, как и ускорился.
– Кэролайн, – шепчу я.
– Я здесь, – отзывается она. – Все хорошо.
Нельзя срываться у них на глазах. Как же я не хочу, чтобы это случилось.
– На нас кто-нибудь смотрит? – спрашиваю я.
– Нет. Никто не обращает на нас никакого внимания. Постарайся успокоиться.
Внимательно слушаю Кэролайн. Делаю, как она велит.
Через несколько секунд ко мне подходит Эй-Джей со стаканом воды.
– Держи, – говорит он. Беру стакан и осушаю его с закрытыми глазами. Представляю, как Эй-Джей с Кэролайн беззвучно переговариваются у меня над головой.
Держи себя в руках. Ты сможешь.
Вопреки всем мучительным мыслям, в голове вдруг начинает звучать голос Сью. Она говорит, что мне выпал прекрасный шанс. И что Летняя Сэм непременно со всем справится. И что она мной гордится.
Не дожидаясь, когда в голову придет очередная мрачная мысль, наклоняюсь, расстегиваю свой рюкзак и достаю синий блокнот.
– Я готова, – тихо объявляю я, поднимаясь с дивана и стараясь сохранять уверенный вид.
– Ты куда собралась? – спрашивает Эй-Джей.
– Читать стихи.
– Сэм…
Я перебиваю его.
– Не надо. Все в порядке.
Меня наконец пустили в «Уголок», а в «Уголке» именно этим и занимаются. И если я хочу доказать, что я им не чужая, нужно подняться на сцену и дать всем понять, что я не просто девчонка из «Безумной восьмерки». Что я – это я.
– Давай ты сегодня побудешь зрителем, Сэм, – просит Эй-Джей, указывая на остальных ребят, которые уже расселись по местам в ожидании начала чтений. – Пожалуйста. – Но я уже спешу на сцену.
Физически подняться на платформу не так-то сложно – она в лучшем случае полметра высотой, – однако для этого нужно иметь здоровую долю энтузиазма. Усаживаюсь на стул, выпрямляю спину. Болтовня внизу мгновенно затихает.
Уверена, все видят, как у меня ноги трясутся.
– Привет! – здороваюсь я со зрителями, взмахнув синим блокнотом. – Последнее время я часто пишу стихи, но вообще я в этом деле совсем еще новичок, – сообщаю я, тщательно подбирая слова. Даже если я скажу, что мои стихи – полная чушь, вряд ли они закидают меня бумажными шариками, все-таки это мое первое выступление, но мне совсем не хочется проверять свою теорию. – Не будьте ко мне строги, хорошо?
Сидни раскрывает рот, будто хочет что-то сказать. Остальные молча наблюдают за мной, ерзая на месте и переглядываясь, и я невольно чувствую, что допустила какую-то ошибку. Отыскиваю взглядом Кэролайн и Эй-Джея – они сидят в самом углу. Не могу понять, что за эмоции застыли у них на лицах.