Генерал поднял зажатую в кулаке руку.
— Враг рядом! Всем быть наготове!
Рядом с антеннами раздался хруст сломанных деревьев. Генерал видел, как верхушки древесных исполинов трясутся и ломаются под напором необузданной силы неизвестного исполина. В следующее мгновение из леса вылетел ржавый остов «Урала». Нечто метнуло грузовик как копье прямо в сторону отряда.
— Ложиись!!!
«Урал» влетел в камни и с грохотом упал на землю грудой металлолома. Вновь наступила вязкая тишина, а туман становился все гуще. На смену «летающим» машинам пришел нарастающий с каждым мгновением грохот. По мере его возрастания, камни с каньона падали, откалывались цельные куски, приземляясь в опасной близости от солдат. Деревья вокруг задрожали, ржавые транспорты затряслись, земля заходила ходуном. Долговцы напряглись. Ожидание схватки било по нервам, но Воронин терпел и ждал врага, не сводя сосредоточенного взгляда с призрачной пелены. И как на заказ в поле зрения появились сгорбленные силуэты.
— Зомбированные!!
Выкрик солдата прозвучал как приказ, и весь отряд открыл заполошный огонь по наступавшим «ходокам». Они падали десятками, но на смену пятерым сразу же появлялось десять. Загрохотали пулеметы, захлопали гранатометы, а в войске мертвецов появились и другие чудовища. В бой ринулись плоти и кабаны, за ними с лаем рванули псы. Твари не нападали друг на друга, атаковали только людей, причем глупо, не страшась, прыгали прямо на облаченных в броню солдат с грозным оружием.
На остов «Урала» упал прилетевший «УАЗ», за ним гражданские «Москвичи» и другой транспорт, включая строительные вагончики, рельсы и железнодорожные вагоны. Свалочная куча перегородила дорогу намертво.
— Отступаем к Барьеру! — скомандовал генерал — Живее!!
Поредевший отряд помчался к выходу, но внезапно от скалы отделился огромный валун. Невероятная сила подняла его в воздух, затем с грохотом обрушила на землю, подмяв под себя упавшие кроны и железные ворота КПП. Долговцы оказались в западне. Отрезанные от внешнего мира бойцы вступили в неравную схватку с наступающими исчадиями, которые целыми кучами падали с верхотур, и с переломанными костями рвались в бой.
— Генерал, надо отступать! Эта зона потеряна! Уходим!!
Слова Черепа звучали для Воронина как назойливый шум в вакууме. Он стоял потерянный и в шоке смотрел на трупы своих ребят. Долговцы падали один за другим, их сжирали заживо, раздирали в клочья и рвали. С ног до головы, Воронин покрывался их кровью. Автомат выпал из ослабевших рук, а взгляд устремился в небо. Выстрелы, грохоты взрывов, ор подопечных и рев чудовищ — все в один миг потеряло всякий смысл. Против генерала вышел враг, существование которого он всегда отвергал и придавал сомнениям. Враг в чьем могуществе он всегда сомневался. Недооцененный противник выступил не только против Долга, но и против всего человечества. На поле битвы, из пелены тумана, вышла сама Зона. Генерал сошелся с ней лицом к лицу, видя в аспидно-черном сгустке мрака непреодолимое желание мести и ненависти. Еще мгновения он смотрел в черные глаза ужасного монстра, а через миг его сознание поглотила тьма.