Тут из-за облаков выглянула луна и окрасила мир робким серебром. Как и остальные, Эрик выбрался из машины, и у него перехватило дыхание. Их окружал мертвый городской пейзаж, навевающий ассоциации с постапокалиптическими фильмами, которые он ужасно любил. Поэтому безлюдные ночные картины Края теней парень находил величественными и таинственными.
Из ближайшего подъезда навстречу беглецам вышли три девушки, в которых Эрик с изумлением узнал студенток из общежития. Они-то здесь какими судьбами? Он вопросительно посмотрел на Акхата, тот улыбнулся и объяснил:
– Все в порядке, они на нашей стороне. Благодаря им я тебя и нашел. Помнишь послание, которое ты им передал? В нем я просил жриц не терять тебя из виду. Как чувствовал, что тебе понадобится помощь.
Вот и ответ на один из его невысказанных вопросов, удовлетворенно заключил Эрик. Но почему Акхат назвал студенток жрицами? Жрицы чего? Или кого? И, кстати… лысый мужчина, который был в его видении вместе с Аней, – это же Акхат! Во дела…
Хохотушка Инка улыбнулась Эрику:
– Ну, снова здравствуй!
Сдержанные Майя и Аня ограничились кивком.
– Ого! Какие у вас… у нас в Цитадели красивые люди служат! – Гриша решил поделиться непрошеным оценочным суждением в адрес подошедших девушек. Те лишь окатили рыжего ледяным взглядом, чем стерли глупую ухмылку с его лица.
Акхат отвел Эрика в сторону и спросил:
– Эти двое тебе зачем-то нужны?
«Это он про Гришу со Стасом», – понял Эрик и ответил:
– Нет, конечно, с радостью от них избавлюсь.
– Так избавься.
– А как?
Акхат сочувственно поглядел на парня.
– Они же верят в твою выдумку про Цитадель.
– Да, но они считают, что это вы занимаете в ней высокий пост. А я так, мелочь. Которую постоянно нужно спасать.
Чародей тихо рассмеялся:
– Ладно, я сам.
Он поманил Гришу и Стаса, и те послушно подбежали, готовые услужить высокопоставленному чину Цитадели. Например, если он решит повысить их в звании, то они хоть сейчас!
– Вы готовы к бою? – грозно вопросил Акхат.
Вопрос «пешкам» не понравился.
– К бою?
– Естественно. Иерархия так просто нас не отпустит. То, что они дали нам уйти, было военной хитростью. Они собираются с силами и скоро нападут. Разве вы этого не поняли?
Гриша и Стас переглянулись. Да, подобное в духе Иерархии.
– Так вы готовы к бою? – повторил Акхат.
– Э…
– Я спрашиваю, потому что мне очевидна душевная сложность вступления в битву с бывшими товарищами по оружию.
– Все верно, – немедленно согласились «пешки». – Мы же еще вчера ели с ними из одной миски…
Акхат кивнул.
– Это естественная трудность. Цитадель не уверена, что стоит подвергать новобранцев настолько непосильным испытаниям.