Черный следопыт покачнулся.
– Все… – тихо произнес он.
Тут уже глава Иерархии не на шутку перепугалась.
– Что все?
– Я больше не вижу следов…
– Как так?!
– Все… – повторил Арнольд, и в этом коротком слове прозвучало такая тоска, что сердце Татьяны Михайловны дрогнуло.
Черный человек – если только его еще можно было назвать человеком – бесшумно повалился на пол и замер. Огоньки в его глазах потухли.
– Что… – жалобно пролепетала Татьяна Михайловна.
– Его заряд исчерпан, миледи, – мягко произнес стоящий рядом Максим. – Арнольд умер. – Он хотел взять ее под руку, но испугался, что это будет расценено как фамильярность.
Татьяна Михайловна опустила голову и закрыла глаза. Ее охватили отчаянье и гнев, и потребовались все душевные силы, чтобы взять себя в руки. Ведь драгоценное время неумолимо уходило.
– Максим, – процедила женщина, не открывая глаз, – немедленно отправляйся в погоню.
– Слушаюсь, миледи!
Не теряя больше ни секунды, «конь» бросился наружу, добежал до припаркованных за углом здания внедорожников, прыгнул на сиденье и, проезжая мимо пустой будки у ворот, подумал: куда подевались охранники? Чародей сказал, что убил троих, значит, те, что стояли на воротах сейчас, должны быть живы. Тогда где они?
Впрочем, этот вопрос тут же был вытеснен другим: куда ехать?
Беглецов и след простыл. Время для слежки было упущено.
«Идиот! – ругал себя расстроенный Эрик, пока управляемый безрадостным «слоном» автомобиль уносил беглецов прочь от штаб-квартиры Иерархии. – Нужно было потребовать вернуть телефон – она бы согласилась! Тормоз!»
В глубине души, однако, он осознавал, что не так уж и виноват. Ситуация была стрессовой, почти все испугались – какая уж тут сообразительность. Но все равно чертовски обидно, что он упустил такой шанс.
Ему очень хотелось расспросить Акхата о том, как тот освободился и почему пришел на выручку Эрику, но вести подобные беседы в присутствии троицы из Иерархии? Нет, он подождет более подходящего момента.
Кстати, а куда они едут?
– Кстати, а куда мы едем? – озвучил мысль Эрика Гриша. Юноша вздрогнул – как-то не по себе от таких совпадений.
– В надежное место, – ответил сидящий на переднем сиденье Акхат, не поворачивая головы.
– Оно под защитой Цитадели? – беспокоился Гриша.
– Разумеется.
– А у вас какой ранг в Цитадели?
– Очень высокий.
– «Валет»? – не унимался Гриша. Маг не знал такого слова и не ответил. – Нет? Неужели «король»?
– «Король».
Гриша присвистнул. Стас тоже крякнул что-то уважительное.
– Мы прибыли, – трагично сообщил Владимир Александрович.
Автомобиль подъехал к заброшенной многоэтажке, погруженной в темноту. Рядом стоял одинокий мотоцикл.