Сергей покачал головой.
– Я не стал бы на это рассчитывать. Не стоит недооценивать стремление «хищных» завладеть Ключом.
Илья позвал Вика в коридор, оставив девушек развлекать детей, и рассказал ему, что «хороших» старателей ждать не приходится. Ребята принялись перебирать варианты действий, но все они выглядели не очень.
Решили потихоньку обсудить положение с Нелл и Ивон и вернулись в комнату. Однако они не успели ничего предпринять, потому что внезапно Сергей встрепенулся и прижал палец к губам.
– Тсс… Внизу что-то происходит! – Старатель изменился в лице. – Кажется, «хищные» нашли способ пройти сквозь защитное поле!
Придерживая ружья свободной рукой, двое мужчин в черных кожаных куртках и балаклавах с нарисованными челюстями распахнули дверцу кузова. Один из них рыкнул, тыча пальцем в темную утробу маленького крытого грузовика:
– Ты! Вылезай, главный согласен с тобой говорить!
Из кузова выбрался Акхат. Он дал взять себя под руки и заметил:
– Вы не пожалеете…
– Поглядим, – огрызнулся второй мужчина. – Сам пожалеешь, если напрасно тратишь наше время!
Оставшиеся в кузове Эрик и студентки проводили чародея полными надежды взглядами через зарешеченное окошко.
Главарь вооруженных людей, осаждавших многоквартирный дом, в котором, по убеждению Эрика, находились его земляки, встретил Акхата холодно. Чародею, однако, было не привыкать вести разговоры с теми, кто относился к нему недостаточно уважительно или не принимал всерьез. В далеком прошлом обычно такие беседы заканчивались полным поражением оппонента. Но Акхат был убежден, что, несмотря на колоссальные перемены в мире, внутренне люди за прошедшие три тысячелетия нисколько не изменились. Их обуревают те же страсти, желания и страхи. И ими так же легко манипулировать, как и во времена Израильского царства.
– Предлагаю сделку: я помогу вам разобраться с вашей проблемой, а вы меня отпустите.
В глазах главаря мелькнул намек на интерес.
– С нашей проблемой? И в чем же она?
– В этом нет никакой загадки. – Акхат хитро улыбнулся. – Вы взяли этот дом в осаду, а попасть в него не можете. Это раз. Два: не собираетесь уступать и нуждаетесь во всех ваших ресурсах, поскольку даже не выделили людей, чтобы сразу отвезти нас в город. И три: я подслушал, что вокруг дома установлена магическая защита.
Главарь грозно покосился на подчиненных: нужно будет примерно их наказать, чтобы поменьше болтали при ком не следует.
– И чем ты можешь помочь?
– В любой магической защите существуют бреши, через которые можно пройти. В моих силах их отыскать.