И тогда он понял, что не давало ему покоя.
Эрик поднял голову и пристально поглядел на жреца.
– Акхат, те ребята-интуиты, что были в Иерархии до меня… Их вы предупредили о том, что сеансы ясновидения их убивают?
Впервые за все время Эрик увидел признаки растерянности на лице чародея.
– Видишь ли, – медленно произнес Акхат, – в отличие от тебя, у них не было шансов сбежать…
– Возможно. Но знай они, что умрут, они бы сделали все возможное, чтобы больше не подключаться к смертоносному источнику видений. Прожили бы дольше… А ведь каждый день жизни важен, правда?
– Эрик, я тебя не понимаю. Ты меня в чем-то подозреваешь? Это ранит мое сердце, ведь для тебя я сделал все, что было в моих силах.
– Это так. Но почему? Почему для меня – да, а для них – нет? Не потому ли, что их магическая связь с вами подтачивала основу мегалита и приближала ваше освобождение, и их спасение было вам ни к чему?
– Эрик! – Акхат возмущенно повысил тон. – Но твое соединение со мной тоже разрушало клетку! Разве это меня остановило?
– Не остановило. Потому что в моем случае у вас было иное желание.
– Правда? Желание более сильное, чем свобода?
Однако Эрика было уже не сбить с толку. Теперь он со всей ясностью видел истинные мотивы чародея. Все это время он был так сильно пленен обаянием и дружеским расположением Акхата, что его хваленая интуиция лишь жалко попискивала, будто что-то может быть не так. Что ж, обаяние зла – известная штука. Но теперь – кончено.
– Ваша свобода и так уже была близка. А я был вам полезней на воле, и мой побег сыграл вам на руку. Вы видели мои воспоминания и знали про юных магов. Вы хотели через меня добраться до них, чтобы они возродили вашу магическую силу. Потому и велели вашим жрицам-ученицам, чтобы они привели вас ко мне!
Эрик умолк, и в наступившей тишине прозвучало несколько хлопков – это Илья с довольным видом ему аплодировал.
Акхат осуждающе качал головой. В лунном свете ожог на его щеке казался ярче. Эрику пришла в голову мысль: а не получил ли жрец этот шрам при исполнении одного из тех жутких ритуалов?
– Эрик, не могу передать, как меня обижают такие подозрения… Ты правда считаешь, что безразличен мне? Что я просто тебя использовал? Тогда ответь: если мне на самом деле на тебя плевать, зачем я подарил тебе способ удержать в узде магическую заразу и продлить себе жизнь? – Акхат обвиняюще указал на грудь парня.
Тот вытащил наружу висящую на цепочке ручку с иглой и сжал ее в кулаке. Ответ на вопрос чародея пришел в тот же миг. Это произошло интуитивно, а спустя пару секунд возникли и аргументы.