Игнорируя звучавшие со всех сторон вопросы, о каком это чудесном средстве против магической заразы идет речь, Эрик хладнокровно произнес:
– У меня встречный вопрос, Акхат: почему вы дали мне иглу, когда мы уже оказались здесь, а не ранее, когда выяснилось, что я заразился? Ведь тогда мы стояли на крыше многоквартирной высотки – там с легкостью нашлась бы игла. Но нет, вы подождали нашего прибытия сюда.
Акхат улыбнулся:
– Все же так просто, Эрик: тогда я еще не догадался об этом способе. Это произошло здесь.
Эрик покачал головой:
– Я так не думаю. Вы – могущественный древний чародей, ваш магический опыт колоссален. Я уверен, что вы изначально знали, как мне помочь. Но не стали этого делать, потому что это прекратило бы мои видения, а они все еще могли вам пригодиться в поисках юных магов. Ну а добравшись сюда, вы уже спокойно позволили себе поиграть в моего друга и спасителя.
Акхат не ответил. Глаза его сузились, в них сверкнула ярость – Эрик даже вздрогнул. Но страха не было.
– Вы злитесь, Акхат. Но это не вы, а я должен испытывать гнев. Только знаете что? Я испытываю лишь огромное разочарование. Я верил вам… Но больше не верю. Ни единому слову. И я думаю, что плевать вам на травлю колдунов и несправедливость мира. Все это не более, чем громкие слова, чтобы убедить юных магов подзарядить вашу магическую батарейку.
– А вот я кое-чему верю, – внезапно сказал Илья. – Да-да, не удивляйтесь, Акхат. Все, что вы говорили про наш мир и детей – мы с друзьями совершенно с этим согласны. Вы прекрасный оратор, я прямо заслушался. Только это не важно. Да, мир несовершенен и несправедлив, мы прекрасно это знаем. Но мы не проводим границу между многобожниками и единобожниками, между магами и обычными людьми, мы вообще иначе смотрим на мир. Граница, которую проводим мы, пролегает между теми, кто несет зло детям, и теми, кто этого не делает. Поэтому, Акхат, вы для нас не просто злодей, детоубийца и враг. Вы – символ. Олицетворение всего того зла, с которым мы боремся. Так что все ваши речи не имеют значения. Не сотрясайте зря воздух и проваливайте куда подальше. Ни на какую нашу помощь даже не рассчитывайте.
Все это Илья произнес абсолютно спокойным тоном, будто пересказывал содержание какого-то фильма. Но каждое слово было невидимой стрелой, поражающей чародея. И Эрик испугался, как бы тот не сотворил в ответ что-нибудь страшное. Однако реакция мага его удивила: Акхат улыбнулся, мышцы его расслабились и во взгляде появилось облегчение.
– Вы бы и не смогли мне помочь, – небрежно проговорил он и как ни в чем не бывало направился к выходу. По дороге кинул студенткам: – Вы со мной?