Эрик вновь осознал, насколько он более везучий, чем другие мьюты. Возможно, он единственный в своем роде. Его магическая зараза иная, особенная, она поддается сдерживанию. Акхат, конечно, злодей, но он и правда сделал Эрику бесценный подарок. Фактически спас от скорой смерти.
– А что за заряд у тебя? Что он умеет?
Девочка усмехнулась.
– Он как-то связан с электричеством. Надеюсь как можно дольше не узнать точно.
Эрик смотрел на нее и думал, что взрыв лаборатории по сути лишил ее детства. А сколько еще таких ребят прячется в недрах Края теней? А скольких из них уже нет в живых?
«Книголюбы» говорили о детях, которые попадают в беду по вине взрослых. Вот наглядный пример. Проект «Авалон», эксперименты с магией… И что в итоге? Исковерканные судьбы неизвестно скольких Полин и Владиков, лишенных родителей, будущего и возможности жить нормальной жизнью. Эти дети даже не могут позволить себе совместные игры. Их смертельный недуг обрек их на одиночество.
А Полина… Сколь по-взрослому бы она ни вела себя, она по-прежнему остается маленькой девочкой. Ребенком, на чью долю никогда не должно выпадать подобных испытаний.
Эрик глядел на нее, и вдруг его память кольнул образ другой девчонки. Он и думать о ней забыл, а теперь почему-то ее лицо взяло да и выплыло из глубин подсознания. Почему-то этот факт заставил его похолодеть.
Стараясь не выдать охватившего его волнения, Эрик с нарочитой непринужденностью попросил:
– Расскажи, что ты обычно делаешь, чем занимаешь время? Что из себя представляет жизнь мьюта?
Полина немного подумала и не спеша начала:
– За всех мьютов не скажу, только за себя. Нормальную жизнь, до взрыва, я не особо помню… Те воспоминания вытеснила новая действительность. Чем занимаюсь? Ну, много читаю. Владик приносит книги – их полно в брошенных домах.
Она продолжала говорить, Эрик понимающе кивал, но не слушал. Рассказ девочки нужен был ему лишь для того, чтобы потянуть время, пока он разберется с накатившими на него образами и воспоминаниями. А также догадками.
Чем больше он о них думал, тем убедительнее они ему казались. И если он прав… а он прав – внутренний голос буквально вопил об этом, – то он только что нашел ответ на вопрос, кого намерен «провести через огонь» Акхат в своем жутком ритуале.
У древнего жреца нет собственного сына или дочери, как нет и у Ани. Но его кровожадные боги требуют не просто чью-то жизнь, а чтобы жертва имела особую ценность. Так что все сходится.
Эрика передернуло. Он обязан что-то сделать! Может, «книголюбы» все-таки поймут и поддержат? Он кинул мимолетный взгляд на Илью и Вика. Нет, не поймут.