По лицам ребят Эрик понял, что Илья их убедил. Кольнула ревность: а его слов, значит, недостаточно? Кто здесь ясновидящий, спрашивается?
– Это далеко, – с внезапной озабоченностью проронила Инка.
Сергей встрепенулся:
– Верно! Нельзя терять ни минуты! Нужно сообщить матери. Кто со мной?
Мгновенно подняли руки Инка, Майя и Владик. После секундного замешательства к ним присоединился Эрик, с вызовом поглядев на угрюмых Призраков.
– Как угодно, – холодно бросил им старатель. – Сами справимся. Эрик пойдет с нами, и возражения не принимаются. К тому же у него появился шанс искупить свое предательство.
Вик подался вперед, готовый помешать Эрику сдвинуться с места, но Илья его остановил:
– Это уже не имеет значения. После падения на дно поздно спрашивать, глубока ли пропасть.
Эрик всплеснул руками и покачал головой.
– Почему вы упорствуете? Уже столько всего произошло, что привело нас всех к этому моменту. А вдруг на сей раз ваша любимая Слепая зона намного шире, чем вы привыкли, и охватывает больше детей! Вот представьте на секунду, что прав я, а не вы, и девочка погибнет! Как вы потом будете себя чувствовать?
Не дожидаясь ответа, они вместе с Сергеем, Владиком и студентками поспешили вниз.
Призраки переглянулись и двинулись следом.
При виде Эрика лицо Татьяны Михайловны просветлело. Сергея, студенток и Владика она поначалу приняла за «юных магов из параллельного мира» – тех, как она помнила, было как раз четверо. Но, когда из дома один за другим показались Призраки, она осознала свою ошибку и обрадовалась им, как родным.
– Слава богу, вы откликнулись! Теперь, с помощью вашей магии… – Тут она заметила их хмурые лица и почуяла неладное.
– Вынуждены разочаровать, – сказал Илья, – мы не маги.
– Нет, маги! – нервно возразила женщина. – Я знаю про ваши подвиги…
– Это все артефакты, – объяснил Илья. – А мы – самые обыкновенные. Неместные, это правда. Но в нас нет того, что вам нужно. Мне жаль…
Призраки отошли вдоль стены в сторону, давая понять, что они здесь лишь в качестве наблюдателей. Татьяна Михайловна кинула испепеляющий взгляд на дезинформировавших ее Владимира Александровича, Гришу и Стаса, стоявших поодаль, и те поспешили спрятаться за ближайшим минивэном.
Владик уселся рядом с Полиной на ступеньку у входа в подъезд. Обнял сестру и мягко упрекнул:
– Ты меня напугала.
Она уткнулась носом ему в плечо и прошептала:
– Извини. Это было важно.
– Знаю. Но ты могла бы меня попросить…
Полина считала, что не могла – это за ней числился долг Эрику, а не за Владиком, но спорить не стала.
Никто из вышедших не спешил переступить магическую защиту. Сергей высказался со всей прямотой: