– Если вкратце, то с помощью древних магических артефактов ты подключился к источнику магии, позволившему тебе увидеть варианты будущего. Но самое главное – ты безошибочно определил из этих вариантов наиболее вероятный. Ты ведь выбрал «заключение», помнишь?
– Еще как помню…
– Я об этом не знала. И действительно вынесла такой приговор провинившимся «пешкам».
– Ну и что? Это могла быть случайность.
– А как же на берегу? Ты почти все разы угадал, в какой руке монета. Взгляни на полную картину и увидишь, что это не случайность. Ты проявил способности и не только смог войти в контакт с источником провидения – на это-то способен любой юный человек, – но и подключил сильную интуицию, чтобы выбрать лучший вариант. А такое доступно лишь единицам. Поэтому ты именно тот, кто нам нужен, и поэтому ты станешь частью Иерархии. Очень важной ее частью.
– А меня вы спросили, хочу ли я быть частью вашей конторы?! – начал закипать Эрик. – У меня есть собственные планы на жизнь. Найдите себе кого-нибудь другого!
«Не трать понапрасну нервы и время, – сказал Голос. – Они тебя не отпустят».
– Таких, как ты – с подходящим возрастом и интуицией – в городе можно по пальцам пересчитать, – жестко ответила Татьяна Михайловна. – Мы потратили уйму времени, пока нашли того мальчика, вместо которого ты сюда попал.
– Вот видите! – воскликнул заложник. – Значит, есть еще!
– Ты уже здесь. И ты слишком много знаешь. Так что теперь ты один из нас.
Подросток скорчил презрительную гримасу.
– Да неужели? Подумать только, какая честь! И в каком же я тогда ранге в этой вашей Иерархии?
Женщина, назвавшаяся «ферзем», улыбнулась.
– Ни в каком. У тебя нет ранга. Ты вне доски. Ты – часть правил.
– Да зачем, зачем это все?!
– Разве непонятно? – удивилась Татьяна Михайловна.
Разумеется, ему было понятно. Подумаешь, бином Ньютона… Но почему-то Эрику все равно хотелось услышать ответ из ее уст.
– Сам посуди, сколько добра можно принести людям, когда знаешь события ближайшего будущего, – объяснила женщина. – Насколько лучше можно сделать этот мир!
Юноше очень захотелось потрогать свои уши, не свисает ли с них лапша. Он сдержался и мысленно фыркнул:
«Сделать лучше этот мир, как же… Сделать его лучше для себя!»
Откуда-то со стороны призрачного мегалита донесся смех Голоса.
– Так вы альтруисты! – с притворной радостью воскликнул похищенный. – Вы заботитесь о человечестве и крадете детей!
Взгляд собеседницы заледенел, а Владимир Александрович нахмурился:
– Следи за языком, юноша!
Эрик раздраженно повел плечом.
– Я – часть правил, мне можно.