Параллельный мир.
Альтернативная реальность.
Иное измерение.
Три ответа, а смысл один.
И да, теперь совершенно ясно, что имел в виду Голос, говоря, что Эрика не существует. Его действительно в этой реальности нет. Вот перед ним стоит его мама, которая в этом мире так и не стала его мамой.
Но почему?!
А как же папа? Он есть в этом мире?
И чем таким важным они здесь оба были заняты, что не могли родить Эрика? Или могли и родили, да только не его? Тогда у него здесь есть брат или сестра? И можно ли считать, что он им брат? Это вообще нормально – брат-иномирянин?!
Поток мыслей, от которых у парня пухла голова, прервала Татьяна Михайловна:
– Давай-ка присядем. Нужно поговорить.
Она уселась в кресло и жестом пригласила юношу занять место в кресле напротив. Владимир Александрович скромно пристроился на стуле.
«Держи себя в руках, не позволяй эмоциям управлять твоим разумом, – тихо произнес Голос, будто бы кто-то, кроме Эрика, мог его услышать. – Я рядом. Но им об этом знать не нужно».
Хотя Эрик по-прежнему не имел понятия, кто такой Голос, его присутствие в сознании парня придавало уверенности. Вроде как он не одинок перед врагами. А эти двое – враги. Да-да, даже псевдомама – пока не докажет обратное.
– Пора тебе узнать, куда ты попал, – сказала Татьяна Михайловна. – Наша организация называется Иерархией, потому что она построена по принципу шахматной иерархии. Мы существуем благодаря человеку, страстно любившему эту игру, и свято чтим его память.
«Значит, фанат шахмат умер», – решил Эрик. От его внимания также не ускользнуло то, с каким благоговением и теплотой женщина говорила об этой личности. Похоже, ее отношение к покойному – больше, чем просто почтение.
Татьяна Михайловна продолжала:
– Человек, который руководил твоей… – она запнулась, – доставкой к нам, находится в ранге «коня». Его подчиненные, которых ты видел, – «пешки», их у нас много. Владимир Александрович занимает очень важный пост – он «слон». Или, как говорят неучи, «офицер».
Лысый «слон» кивнул Эрику. Будем знакомы, мол.
– А вы? – спросил парень.
– Я «ферзь», – без капли смущения ответила женщина.
– Или, как говорят неучи, «королева», – заметил Эрик. – То есть вы главная?
– Можно и так сказать. Хотя в шахматах главный «король».
– Это иллюзия, – возразил парень. – Король – самая слабая фигура на доске. Ваш «король» тоже самая слабая фигура?
Владимир Александрович побагровел, но Татьяна Михайловна лишь недовольно повела плечом.
– Я тебе все это рассказываю по той причине, что ты прошел испытание.
– Как интересно. Я ведь даже не в курсе, в чем оно заключалось.