Одни астрономы предполагают, что сутки Венеры равны тридцати земным, другие - что двадцати. Третьи считают, что Венера совершает полный оборот вокруг своей оси всего за шесть земных дней и, значит, там три дня день, а три - ночь.
Конечно, более частая смена дня и ночи была бы удобнее для обитателей Венеры, если бы они существовали. Но существуют ли они?
Прежде в научно-фантастических книгах жизнь на Венере представляли похожей на жизнь Земли в каменноугольный период. Вечно пасмурное небо проливает непрерывные дожди. Грохочут грозы. В тёплом и влажном воздухе, насыщенном испарениями тропических болот, летают стрекозы в метр величиной. Среди зарослей гигантских папоротников и хвощей бродят неповоротливые, тяжёлые ящеры, а под извилистыми корнями, в тёмной болотной жиже копошатся неведомые водяные твари…
Но учёные, исследуя Венеру, вернее, то, что находится выше облачного покрывала, сделали удивительное открытие. С помощью особого прибора, спектрографа, они узнали, что в верхних слоях её атмосферы очень много углекислого газа и почти совсем нет ни кислорода, ни водяных паров. Это было большой неожиданностью: ведь казалось, Венера - двойник Земли!
Впрочем, вероятно, и в земной атмосфере когда-то было много углекислого газа. Нашу атмосферу изменили растения. Весь атмосферный кислород Земли выработан развившимися на ней растениями.
Кто знает, может быть, на Венере ещё только пробуждается жизнь? Может, там сейчас появляются первые зелёные обитатели, крохотные водоросли, которых пока слишком мало, чтобы обогатить воздух планеты кислородом?
Но ведь для них, для этих микроскопических растений, обязательно нужна вода. А есть ли она на Венере? Отсутствие водяных паров как будто бы говорит против этого. Если там состав воздуха такой же до самых нижних слоев, на Венере жизни нет.
НЕВИДИМКА
Если смотреть на неё с Венеры, она сверкает зеленовато-голубым светом и выглядит ярче самых ярких звёзд. Но мы никогда не видим эту планету на небе, потому что она… слишком близка к нам.
Мы живём на ней. Это наша Земля. Глядя с Венеры в хороший телескоп, мы заметили бы на Земле светлые пятна океанов, и, как доказательство того, что это действительно водные пространства, иногда на них ослепительно сверкающей точкой было бы видно отражение Солнца.
Наш глаз уловил бы смутные очертания материков. Местами чуть зеленоватые - там, где они покрыты растительностью, - местами с серо-жёлтым или красноватым оттенком - там, где мёртвыми песками раскинулись пустыни, - материки Земли то скрывались бы из глаз за вуалью облаков, то снова появлялись бы в просветах между ними. Мы обнаружили бы горные хребты по тени, которая протягивается от них вечером. Мы даже смогли бы по длине тени вычислить высоту земных гор, как вычислена астрономами Земли высота гор на Луне. Мы видели бы снежные шапки на полюсах. Видели бы, как, чередуясь каждые полгода, эти шапки растут и уменьшаются то в южном, то в северном полушарии.