— А все люди, и наши, и Жереха, были убиты либо голыми руками, либо холодным оружием.
— Я это и без тебя прекрасно знаю.
— Ты погоди. Теперь главное. Маятник считает, что это сделал классный каратист. Мы тут подсуетились и выяснили, что вскоре после начала убийств у сына Перстня появился телохранитель-китаец. Я так думаю, что телохранителем он работает для отвода глаз. А на самом деле он со своим каратэ у Перстня главный мокродел.
— В Китае, между прочим, это называется не каратэ, а кун-фу, — блеснул эрудицией Седой. — И потом, как ты объяснишь первые мокрые дела, если китайца тогда еще не было в городе.
— В том-то и дело, что был. Просто Перстень его до поры до времени припрятывал, чтобы всех сбить с толку.
— Так, — Седой прикурил сигарету и принялся щелкать зажигалкой, одновременно жадно затягиваясь дымом.
Крест молчал, не мешая ему обдумывать услышанное. Наконец, пощелкивание прекратилось, Седой затянулся в последний раз, энергично затушил сигарету:
— Но планы, несомненно, разрабатывал сам Перстень. Сначала он чуть не стравил нас с Жерехом, потом сумел убедить, что нами занялся бывший мент. Интересно, что бы он выдумал еще, если бы мы его не раскусили?
— А он и так выдумал, — мрачным эхом отозвался Крест. — Скоро нам спичек не на что будет купить.
Упоминание о финансах на какое-то время вывело пахана из себя.
— Ух, я эту желторылую образину да вместе с Перстнем… — с жаром начал он, но тут же спохватился. — Ладно. Пусть Жерех грозит. Он на это дело мастер. А нам надо действовать.
— Тем более, узкоглазый — не Перстень. За него вступаться некому. Шлепнуть — и все дела, — как о чем-то давно решенном сказал Крест.
— Согласен. Только смотри, чтобы не облажались, как тогда на полигоне. Бить только наверняка.
* * *
Воинов было всего несколько сот. Несмотря на то, что все были в броне и тяжело вооружены, двигались они с легкостью снежного барса. И почти так же бесшумно. Сотни ног ступали по покрытой первой опавшей листвой земле, но не было слышно ни хруста сломавшейся под тяжестью человеческого тела ветки, ни случайного бряцанья оружия, ни хриплого от усталости дыхания.
Отряд состоял сплошь из пехотинцев. Поэтому и лошади несвоевременным ржанием не могли выдать их присутствия. Правда, несколько раз им по пути попадались случайные встречные, но воины замечали их первыми, и те не успевали даже вскрикнуть. И не было ничего удивительного в такой замечательной подготовке бойцов. В отряде находились только берсерки. И возглавлял его знаменитый воин Эрик Глиндаренна.
Когда солнце стало клониться к закату, отряд вышел к краю огромного леса. Впереди, на крутом речном берегу стоял город — цель их тайного похода. Город был обнесен прочной крепостной стеной, его защищал полуторатысячный гарнизон, но берсерков это не смутило. Глиндаренна дал своим воинам немного отдохнуть, а перед рассветом они уже оказались у самых стен города. Беспечная из-за длительного бездействия стража несла службу крайне небрежно и умудрилась буквально под своим носом не заметить целого вражеского отряда.