Если проанализировать образ жизни тех «новых русских», которые зарабатывают свой капитал не финкой и стволом, а другими, менее вызывающими, хотя порой и столь же кощунственными методами, можно подметить одну удивительную закономерность. Почти у всех у них имеются сравнительно дорогостоящие и довольно опасные хобби. Одни по несколько часов в день совершают опасные трюки на собственных вертолетах, другие, привязав к ногам эластичные шнуры, сигают вниз головой с умопомрачительной высоты, третьи выжимают всю мощь из моторов своих «Феррари» на заколдобистых российских дорогах. (А стоит ли упоминать о еще более опасной привычке затягивать обмывание очередной сделки вплоть до заключения следующей?!)
Господин Соболев помешался на воздухоплавании. Ему принадлежал самый первый, хотя уже не единственный в Глотове воздушный шар, а точнее тот его тип, который специалисты называют тепловым аэростатом, где подъемная сила создается за счет подогрева воздуха внутри оболочки — самый распространенный и дешевый из всех типов воздушных шаров. Викинг несколько раз наблюдал это ярко-красное чудо, степенно парящее над Глотовом. И уже тогда подметил, что человек, летящий на шаре, либо безрассудно смел, либо не успел нажить себе врагов. Что стоило конкуренту пальнуть по такой замечательной цели зажигательной пулей?
Позже Викинг узнал, кому именно принадлежит шар, а когда он решил уничтожить Соболева, то вспомнил о той своей мысли. Вскоре смутная идея переросла в законченный план. Посидев пару часов в библиотеке и проделав предварительные расчеты, он убедился, что план вполне реален.
Затем Глеб смотался в областной центр и после долгих поисков нашел то, что искал — большой и прочный воздушный шарик ярко-красного цвета, из тех, что на различных торжествах надувают гелием и под конец мероприятия с нечленораздельными возгласами запускают в небо.
Через несколько дней под вечер Викинг подошел к зданию, в котором проработал несколько лет. Как и всякое НИИ, пашущее исключительно «на гражданку», оно являлось проходным двором. Сюда мог войти всякий, кому вздумается. Правда, неизменно вяжущая старушка-вахтерша изредка спрашивала «вы куда?», но была вполне удовлетворена, если ей отвечали «туда» или вообще ничего не отвечали. Викинг неторопливо поднялся на свой этаж. Как он и рассчитывал, в нескольких комнатах еще работали люди. Именно работали, а не пили, как это случается, чаще всего по пятницам, в институтах биологического профиля, где используется в опытах спирт. Викинг смело шагнул в первую приоткрытую дверь.