— А что? Кошки едят мышей, оленей едят волки, а людей — людоеды. Должен же кто-то и вас жрать, таков закон природы! К тому же, нет более гнусных созданий, чем людишки.
— Но ведь все сказочные существа живут в Долине Чудес и не вмешиваются в человеческие дела?
— Я исключение! — злобно рявкнул людоед. — Ведь там единственное место, где нет этих проклятых людей, которые везде лезут, всё загаживают, уничтожают и портят! Они вытесняют не только зверей и птиц, но и самих чародеев, которым даже в нашем Волшебном Мире нет от них покоя! Я санитар природы, я очищаю её от этих грязных тварей!
— Ты демагог! — не вытерпел Ваня.
В ответ Людик облизнулся:
— Верно, хватит болтать. — Его огромные острые зубы злобно щёлкнули. — Первым я съем этого противного мальчишку.
— Не ешьте его, пожалуйста! Он не виноват, он тут ни при чём, он попал сюда из-за меня! — в ужасе закричала Надя.
— Ты добрая девочка, быть может, я тебя отпущу, если, конечно, наемся твоим дружком!
И вновь деревья затряслись от дикого хохота-грохота.
— Чтоб ты мной подавился! — крикнул Ваня и, схватив девушку за руку, шепнул: «Бежим!»
Путь был только один — назад. Но, развернувшись на месте, ребята остановились как вкопанные.
Сзади спокойно и величественно приближался всадник на чёрном коне, в чёрном плаще и шлеме с тремя кроваво-красными перьями. Естественно, это был уже до боли знакомый Кройс. На этот раз он был один.
— Ну, теперь-то нам точно конец! — пробормотал Ваня.
Всё произошедшее перед этим заняло лишь несколько секунд. Так что чёрный рыцарь двигался, словно в замедленном кино. Людоед всё ещё рокотал своим ужасным хохотом, двое подростков таращили глаза, а Кройс неторопливо приближался.
Наконец он поднёс к губам короткий рог, и из него вырвался протяжный трубный звук. Людик вздрогнул, и его гоготанье мгновенно оборвалось. После чего монстр уставился своими мутными глазами на рыцаря, соображая, откуда тот взялся. Тем временем Кройс достал свиток пергамента, развернул его и громко и величественно начал читать:
— Именем Великого Герцога Блекстера, законного президента Вестии, приказываю тебе немедленно покинуть пределы свободной Вестии, в противном случае ты будешь уничтожен как нарушивший закон преступник и убийца!
Глаза людоеда от услышанного ещё больше налились кровью, бурая шерсть на загривке встала дыбом.
— Ты это мне, сопляк? Да я раздавлю тебя одним пальцем!
Людик был гораздо массивней и выше Кройса, даже конного. Он попробовал его схватить, но всадник ловко отскочил. Ребятам тоже пришлось с трудом уворачиваться от разъярённого людоеда.