— Я об этом первый раз слышу, наверное, меня считали маленькой и скрыли эту историю.
— А тебе сколько лет?
— Пятнадцать. А тебе?
— Мне много, мне шестнадцать.
— Слушай, Ваня. Ты говорил, что в сказках всегда побеждает добро, а вот я сейчас подумала… Ведь колобка лиса съела, от серого козлика волки оставили только рожки да ножки, теремок медведь раздавил…
— Это ты к чему?
— Да нет, просто так. Выходит, в сказках тоже не всё так уж хорошо кончается.
— Не бойся, я с тобой! — успокоил Ваня. Он почувствовал себя в роли защитника слабых и сразу приосанился. — Слышала, что сказал Лесовик: солдаты Блекстера нам не попадутся. А если кого-нибудь встретим, я скажу, что мы от их Великого Герцога. Не бойся, мне поверят!
Несмотря на эти бравые заверения, на душе у Нади было неспокойно.
— Надо было получше расспросить Лесовика про дорогу. Как мы узнаем, что перешли границу Вестии?
— Не всё ли равно? Главное, шишка приведёт нас куда надо.
Девушка хотела что-то возразить, но не успела. Внезапно раздался страшный треск, и что-то огромное и косматое, ломая деревья, вылезло из чащи. От неожиданности наши герои замерли на месте. Собственно, двигаться было некуда, лохматое чудовище перегородило дорогу.
Пришелец походил то ли на человека, то ли на обезьяну трёхметрового роста. Туловище его было покрыто не то какими-то шкурами, не то собственной косматой шерстью, а может, тем и другим вместе. Буро-коричневую тушу венчала маленькая для его пропорций голова с огромными налитыми кровью глазищами, которые пристально уставились на незваных гостей.
Обойти это странное и страшное существо было невозможно. Ваня чувствовал, что как мужчина и защитник должен что-то предпринять, но, как назло, никаких идей не было, и ему оставалось в каком-то немом отупении взирать на монстра. Неожиданно гориллообразное существо распахнуло огромную зубастую пасть, и из неё вырвалось не то рычание, не то хриплый голос:
— Кто вы такие?
Это вывело парня из оцепенения:
— Эй ты, переросток, мы люди Великого Герцога Блекстера. Немедленно освободи нам дорогу, или тебе будет хуже!
В ответ послышался чудовищный хохот, больше похожий на раскаты грома. Ветки на ближайших деревьях задрожали, с них посыпались листья.
— Да знаете ли вы, кто перед вами?! — прохрипел ужасный пришелец. — Меня зовут Людик. Мне плевать на ваших королей и герцогов и даже на Великого Мага! А что вы люди, я и сам знаю. Я — людоед, это моя профессия и призвание, это моя сущность! Я человека за версту чую!
— Но как можно есть людей, это же чудовищно! — возмутилась Надя. Кто бы мог подумать, что и в сказках подстерегают маньяки?!