Девочки уже спят, Люк работает в студии, а мы с мамой и Элис устраиваемся в гостиной. Я переодеваюсь в мешковатые штаны и футболку, прихватываю бутылку вина и разливаю его по трем бокалам.
– У тебя усталый вид, – замечает мама. – Жаль, что ты не можешь взять отпуск.
– Угу. – Я не вижу смысла обсуждать это в очередной раз, поэтому коротко соглашаюсь и переключаю внимание на Элис. – Как ты переносишь смену часовых поясов?
– Неплохо. Прошлой ночью спала уже лучше, хоть и проснулась в пять утра. Пошла вниз попить воды. Надеюсь, никого не разбудила.
– Меня – нет, – заверяет мама. – В мою часть дома ничего не долетает. Если Люк работает по ночам, я порой слышу, как открываются-закрываются двери в студию, но вообще сплю мертвым сном.
– Люк работает по ночам? – Элис вопросительно смотрит на меня.
– Бывает – когда на него находит вдохновение. И особенно, когда он увлечен работой.
– Как сегодня, – говорит мама. – Я вроде бы слышала его в студии ночью.
– Вполне возможно. – Я отпиваю вина. – Сейчас у Люка как раз прилив вдохновения.
– И тебя не беспокоит, что он всю ночь проводит в студии? – спрашивает Элис.
– Нет. Люк ведь работает, – отвечаю.
– Мне бы такое не понравилось, – заявляет Элис. – У меня бы он был под боком, чтобы я точно знала, где он.
Мы смеемся, хотя я не нахожу это заявление таким уж смешным.
– У тебя есть парень? – интересуюсь.
– Нет, – мотает она головой. – Была парочка ухажеров, но ничего серьезного. – Она часто-часто моргает и отводит взгляд.
– Элис, что с тобой? – настораживается мама.
– Ничего. Простите. – Сестра проводит пальцем под глазами.
– Что такое, милая? – Мама отставляет бокал и пересаживается на диван к Элис.
Я остаюсь в кресле, но напрягаюсь – что сейчас будет?
– У меня не было нормального парня, такого, чтобы я его любила. – Элис смотрит на нас с мамой. – Папа не разрешал.
При упоминании отца мама заметно вздрагивает. Я знала, что тема будет непростой, и надеялась, что сегодня она всплывет. Нам с мамой интересно узнать о детстве Элис, но мы решили ее не торопить. И вот, похоже, она сама хочет поговорить, нам даже не нужно спрашивать.
Мама обнимает Элис. Потом переводит взгляд на меня, словно ищет поддержки. Я легонько киваю.
– Элис, дорогая, не хочу тебя торопить с рассказами об отце, но раз уж ты сама его упомянула, то, может, поговорим? Я тешила себя надеждами, будто ты живешь счастливо и отец добр к тебе. Мне очень больно знать, что все не так.
– Нет-нет, папа хорошо ко мне относился, – заверяет Элис. – Он меня любил; вот только не хотел, чтобы его девочка взрослела. Я думаю, все отцы такие. Люк, наверное, тоже будет трястись над Ханной и Хлоей.