— Я верю вам, Марк, — донеслось из тумана. — И отпускаю…
Внезапно сырой воздух стал сухим и горячим, мои ноздри защекотал знакомый запах трав. Я замахал руками, стараясь разогнать туман, что-то звякнуло.
— Эй, эй, осторожней, ты чего размахался? — У дивана на стуле сидел дед Лука и держал чашку с чаем, которую я задел рукой.
Я рывком сел, принял чашку, глотнул. Посмотрел на деда и улыбнулся.
— Ну вот, видишь, все получилось, — сказал Лука. — С возвращением, космонавт ты наш!
Он шутил, но выглядел встревоженным. Я допил чай и наконец обрел дар речи:
— Лука, это же машина времени.
— Да хоть какая угодно машина, — отозвался тот и поднялся со стула. — Лишь бы только времени было достаточно. — Старик уже не выглядел обеспокоенным, улыбался.
А перед моими глазами стояла картинка: старый сундук сползает по засыпанному листьями склону на дно оврага. Все, больше он мне не пригодится.
— Лука, мне еще нужно, — просительно сказал я. И представил, как начну его уговаривать. Надо предложить ему деньги. Много денег. И тогда он согласится.
Дед меня ошеломил. Сразу сообразив, что именно мне «еще нужно», он кивнул:
— Знаю. Но чуть позже. Часок погуляй, подумай, а потом снова… В машину времени.
Я в нервном возбуждении вскочил на ноги. Как? Его не пришлось уговаривать! Лишь бы не передумал!
— Ш-ш-ш… — Мой локоть сжала сухая рука. — Что ты встревожился? Будешь пить наливку столько, сколько надо. Пока не скажешь: все, Лука, я во всем разобрался. А ты ж, вижу, только начал разбираться.
И мое путешествие во времени продолжилось.
Я догадывался, куда именно в прошлом попаду и с кем там встречусь. Страха уже не было, его место заняло предвкушение. Наконец я узнаю то, что меня, по выражению деда Луки, муляет столько лет! Хоть он и говорил, что заказывать маршрут заранее невозможно, однако я чувствовал, что сейчас увижу Еву.
…Пронзительно верещали птицы. Еще не открывая глаз, я довольно улыбнулся: да, все правильно, так я и думал! Когда много лет назад я впервые проснулся в этом лондонском доме, разбуженный оглушительным чириканьем, посвистыванием и прочими трелями, очень удивился: откуда столько птиц? Ева тогда пошутила, что их специально разводят для района Мейфэр. Однако и в менее престижных, и в совсем не престижных районах тоже было полно птиц.
Лондон чистил перышки, снизу из кухни тянуло свежесмолотым кофе. Я с наслаждением вытянулся на прохладном шелке простыни — захрустели косточки, затем резким движением вскочил.
Тогда, почти 20 лет назад, я точно так же проснулся от щебета птиц и не торопился спускаться в кухню. Накануне вечером Ева сделала мне предложение. Выглядело это так.