— Как это — мертв?!
— Сердце у бедняги не выдержало, — с тяжелым вздохом ответил Вадим Степанович. — Юрий Ефимович был очень чувствительным человеком. Два десятилетия проработали мы с ним бок о бок. Трое детей у него осталось. Двое еще школьники…
Внезапная и нелепая смерть эксперта-криминалиста буквально потрясла всех. После долгого угрюмого молчания первым нарушил паузу начальник Бутырки.
— Сбегайте за носилками и отнесите труп в тюремный морг, — приказал он двум рослым контролерам. Когда контролеры торопливо удалились, Волков посмотрел на судмедэксперта и с тяжелым вздохом проговорил: — Что ж, Вадим Степанович, видно, вам…
— Конечно, я пойду к его семье, — тихо перебил судмедэксперт.
— Я понимаю, как трудно будет найти подходящие слова…
— Нелегко, — согласился Вадим Степанович, — но легко ли его семье? Надо быть рядом. Это важнее всяких слов.
Полковник молча пожал судмедэксперту руку повыше локтя и, повернувшись к Соколову, хотел что-то сказать ему, однако замер на полуслове, так как в этот момент из камеры в противоположном конце коридора раздался громкий стук в дверь и послышались отчаянные призывы о помощи.
— Что еще за хреновина?! — досадливо выдохнул начальник СИЗО. — Похоже, это из шестьсот шестьдесят девятой. Вы, Вадим Степанович, оставайтесь здесь. Сопроводите труп в морг и сделайте там от моего имени необходимые распоряжения. Вскрытие будете делать здесь?
— Думаю, да, — ответил судмедэксперт, — и немедленно.
— Вам создадут необходимые условия, — заверил Волков и, посмотрев на присутствующих, скомандовал: — За мной, мужики!
На этот раз полковник не побежал, а пошел неторопливо. За ним потянулись остальные.
Стук и вопли о помощи доносились действительно из 669-й камеры. Григорий обогнал полковника и первым заглянул в дверной глазок. От того, что он там увидел, все его тело мгновенно покрылось холодным потом. Зэк, которого называли Боксером и который совсем недавно был трупом, теперь твердо стоял на ногах и, прижав к стене смертельно испуганного Жирафа, душил его. Колун сидел на полу, опершись на него двумя руками, и тяжело тряс головой, словно только что свалился от сильного удара. Трое оставшихся зэков беспомощно толклись возле двери, барабаня в нее и взывая о помощи.
«Выходит, я был обманут, — с нарастающей тревогой подумал Григорий, — мне было сказано, что казненные черным квадратом не опасны для окружающих, а на деле выходит по-другому: эти ходячие трупы — потенциальные убийцы?! Ведь и Алиджанов мог меня задушить, а как же бедный, ни в чем не повинный Юрий Ефимович?»