— Я просто хотела быть любезной. Ведь мы соседи.
— Это любезность того же рода, как, например, маечки для собак Арлен?
— Д-да, что-то вроде этого, — как можно более непринужденно кивнула Настя и встретилась с Виктором взглядом.
Почему он так пристально смотрит на ее губы? В устремленных на нее глазах Настя прочитала откровенный интерес. В чем дело? Может быть, кусочек курицы застрял у нее между зубами?
Настя незаметно сомкнула губы и провела языком по передним зубам. Нет, как будто все в порядке! Но Виктор продолжал пристально на нее смотреть. Неужели у нее соус на носу? Настя схватила салфетку, потерла нос, затем прошлась салфеткой по лицу. Виктор продолжал молча есть, по-прежнему не сводя с нее заинтересованного взгляда.
— Почему вы на меня так смотрите? — не выдержала Настя.
— Ваши губы так блестели… А потом вы стали протирать лицо салфеткой. Зачем?
Настя посмотрела на салфетку с пятнышками жира и соуса.
— Извините, — с трудом выдавила она, — мне нужно умыться. — И пулей вылетела из-за стола.
«Интересно, чем я ей досадил? — думал Виктор после обеда. — Почему Настя убежала?» Впрочем, отчасти он был даже рад этому. Соседка убежала, и он теперь сможет спокойно заняться работой. Виктор спустился на веранду и разложил на столе бумаги. Но тут же стиснул зубы.
— Ты ужасная собака! — услышал он из-за кустов.
Моллюски разом вылетели у него из головы. Неожиданная радость толкнулась в груди, смешанная с привычной досадой. Нет, поработать здесь ему не удастся, он не может спокойно слышать этот голос. Кстати, почему? Не успев приступить к поискам ответа на этот вопрос, Виктор начал торопливо собирать бумаги. Но вдруг услышал:
— Стой! Ты куда?
Виктор замер, потом с готовностью повернулся на голос, и губы его расплылись в улыбке. Кусты зашевелились, ветки раздвинулись, но… вместо миловидного Настиного лица он увидел собачью морду. При виде незнакомца собака устремилась к нему.
— Альма! Альма! — кричала Настя. — Ты где? Я не хотела тебя обидеть! Ты совсем не ужасная, просто необычная!
Альма, навострив уши, повернула голову на звук голоса. Виктор поспешно схватил ее и молча подвел к кустарнику. Альма послушно стала протискиваться на свою территорию. В просвете веток мелькнула знакомая попка ее хозяйки. Зацепившись за нее взглядом, Виктор уже не сводил с Насти глаз. Она ползала вдоль скамеек в поисках собаки. Попку обтягивали голубые шорты. Стринги, вспомнил Виктор. Что она про них говорила? Где там больше ткани? В голове Виктора неожиданно закружились фантазии.
— Вот ваши тру… собака! Вот она, — поспешил возвестить он.