— О! — Настя с трудом усмирила разыгравшуюся фантазию.
Виктор покосился на нее, не поняв, к чему относится ее восклицание.
— Да, кстати, — заговорила Настя озабоченным тоном. — Жаль тебя огорчать, но у нас опять проблемы.
— Какие? Что-то не так получилось с пробежкой?
— Нет, тут все в порядке. — И Настя потерла побаливающую ногу.
— Тогда, может быть, что-то не так с поцелуями? Лично меня это ничуть не напрягает, особенно когда…
— Нет! — перебила его Настя. — Просто пока нам не удалось убедить дам в серьезности наших отношений, и они снова собираются объявить охоту на тебя, если мы… если мы… В общем, мы должны будем поцеловаться у всех на глазах! — выпалила она. — В губы, — добавила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Виктор молчал.
— Знаешь, а улитки очень нежно ласкаются друг к другу. — Голос его звучал отрешенно.
— Да, ты сказал, что они делают это часами. Итак, завтра будет пикник, и все ждут от нас поцелуя. Одного — единственного поцелуя, но он должен быть настоящим. Нита пригрозила, что они сразу определят, если это будет розыгрыш.
— А как они смогут это определить? — удивился Виктор.
Настя поправила упавшую на глаза прядь волос.
— Да уж… определят, — уклончиво ответила она. — Но в нашем случае это все-таки только спектакль, — добавила она тут же. — Впрочем, надеюсь, что издалека это будет трудно понять… Да, и на пикник мы обязательно должны принести что-то съестное. Я приготовлю салат.
— А что делать мне? — Виктор явно приуныл. — Я совсем не умею готовить.
— Это будет салат от нас двоих, — успокоила его Настя, — ведь мы же все-таки влюбленная пара. До Свидания! Скоро увидимся!
Вечером, когда Настя услышала звонок в дверь, она почти не сомневалась, что это Виктор. Каково же было ее удивление, когда перед ней предстал Рики собственной персоной.
— Привет, крошка! — сказал он.
Он улыбался, опираясь о косяк двери, во рту его сверкал золотой зуб. Настя испуганно поглядела по сторонам — не слышат ли соседи?
— Тихо! — прошипела она. — Проходи в дом. Но знай, что ты ничего здесь не получишь — ни пива, ни секса.
— Ты знаешь, что мне не нужно пиво. — Ухмылка Рики стала еще шире.
Настя сердито посмотрела на него.
— Не надоело тебе за мной ухлестывать?
— Но я же надеюсь на взаимность! Чем я плох? Почему меня никто не принимает всерьез? Я что, хуже других?
Рики сделал движение, чтобы ее обнять, но она отшатнулась.
— Уходи! — прошипела она.
Но от Рики не так-то легко было отделаться.
— Ты не поняла. Я не просто так пришел к тебе. Не для того, чтобы просто в постели покувыркаться. Я хочу иметь семью. Детей. А ты одна, добрая и красивая. И мать из тебя получится отменная. Я все просчитал! Представь себе, что у тебя родится дочка или сын. Я, например, хочу дочку… Ты… Ты для меня, пожалуй, единственная возможность стать отцом. Представляешь? Маленький Рики… или Рикетта!