Крыльцо заскрипело под тяжестью чьих-то шагов. Судя по поступи женских... И вдруг Джеймса осенило - он понял, кто эта женщина. И как он сразу не догадался? Он пристроился на край стола, на то самое место, которое ещё минуту назад полировали нежные ягодицы Николя, и громко воззвал:
- Кто там? Что вам нужно?
Какая-то возня у двери. Она приоткрылась...
Да, так и есть - Китти. Заглянула внутрь, близоруко щурясь, как одурманенная сова. При синеватом отблеске газового рожка её и без того мертвенно бледная физиономия походила на полинялое полотенце.
Джеймс удивленно вылупился на нее.
- Китти! Что это ты по ночам колобродишь?
Кузина смерила его презрительным взглядом. Тонкогубый рот перекосился.
Джеймс снова спросил, уже более миролюбиво:
- Что на тебя нашло? Птичка из клетки упорхнула?
Китти наконец обрела дар речи.
- Ты лучше про себя расскажи, Джеймс. Что ты здесь делаешь? А точнее с кем ты тут был, и куда она подевалась?
- Ого! - Джеймс потряс головой, словно пытаясь постичь смысл вопроса и глубину обвинений. - А я, между прочим, тут клюшку свою смазываю. - Для вящей убедительности он продемонстрировал кузине лоснящуюся клюшку, с которой капало масло. - В полном одиночестве, как видишь. Это не та работа, для которой нужны помощники.
И тут он услышал, как завелся мотор "триумфа". Уже поодаль, на самой дороге. У Николя хватило силы и сообразительности вручную вытолкать машину из-под деревьев и докатить её хотя бы до дороги...
Китти с разгоревшимися глазами метнулась к двери и выскочила на крыльцо, а Джеймс сполз со стола, стараясь держать клюшку подальше от себя, чтобы не заляпать брюки. Китти вернулась и, подбоченившись, остановилась в проеме дверей. Глаза её метали молнии.
- Итак, Джеймс, кто она?
Джеймс вгляделся в начищенную до блеска клюшку.
- Что ж, пожалуй, достаточно. Если меня завтра попросят выступить... Что ты сказала, Китти?
- Ты отлично знаешь, Джеймс, что я сказала, - ледяным тоном процедила Китти. - Хватит вешать мне лапшу на уши. Как зовут женщину, которая была здесь с тобой?
Джеймс насупился.
- Может, хватит уже этой ерунды, Китти? Что на тебя нашло? Перепила ты, что ли?
Китти, скривив губы, указала на клюшку.
- Смазывать клюшку в два часа ночи! Нужно быть сумасшедшей, чтобы тебе поверить.
- Чтобы масло впиталось как следует, нужно время, - спокойно пояснил Джеймс. - В последнюю минуту никто этого не делает. Между прочим, ты так и не ответила, что делаешь здесь сама. Каким ветром тебя занесло? Может, у тебя тут свидание назначено?
Китти вспыхнула.