Не сними Аким маску, он бы и сам решил, что его мутит, хорошо, что пыльцы нет. Он оборачивается на последнюю лодку, там и Татаринов Ефим и Кузьмин Вася тоже стянули маски. Да, день тяжёлый, воздуха не хватает, хотя до дождей ещё две недели.
— Юрка, — орёт в коммутатор урядник, — ну чего ты, заснул? Что с глубинами?
— Три и два, — спохватился Юра, — на запад с понижением.
— Не спи, — ругается урядник. — Сам говори каждые двадцать метров.
— Есть, не спать, — говорит Юра, невесело, понимает, что заслужил выговор.
Лодки на самом малом ходу, крадучись идут к омуту.
Есть одно преимущество войны в степи. Это барханы, пыль и песок. Снаряды и мины теряют значительную часть своей эффективности. Даже если взрыватель поставлен на самый лёгкий контакт, всё равно снаряд и мина успевают, уходит в невесомый грунт на пол метра. Разлёт осколков значительно ниже. Взрывная волна тоже не так губительна, она поднимает пыльную тучу и идёт вдоль бархана, как река по руслу, а за ним можно чувствовать себя в безопасности. Здесь даже «чемоданы» в двести десять миллиметров не так страшны, как на твёрдом грунте. Главное не оказаться в одной канаве со взрывной волной.
Тридцатая дивизия НОАК наступала с боями уже две недели. Шла она с юга на прямую через барханы, где день за днём теснила сводные Сто шестой, Четырнадцатый и Тринадцатый армейские батальоны. Им постоянно приходилось с боями отступать, чтобы не быть окружёнными. Цель китайцев была ясна как белый день. Взять Ханымей и закрепится в нём. Там было море почти чистой воды. Там создать плацдарм, подождать свежих сил и по Ханымейскому тракту начать наступление или на Губкинский или на восток к болотам Харампура. Командование этого никак допустить не могло. Это была очень серьёзная угроза. Срочно собирались части для контрудара. В собираемую бригаду были прикомандированы и пластуны. Вторая и Пятая сотни из Второго Пластунского полка.
Появление свежей бригады на пути дивизии, стало для китайцев неожиданностью. И, несмотря на значительный численный перевес, на хорошее оснащение, на то, что дивизия была хорошо моторизирована и полное доминирование в артиллерии наступление завязло.
Пулемёт не унимался, не давал из-за бархана голову поднять, бил с пяти сотен метров, или около того, откуда бил точно понять сложно. Два коптера, что казаки пытались запустить, тут же были сбиты. А под прикрытием пулемёта китайцы пытались маневрировать и найти фланг Второй сотни. Обойти её.
Четвёртый взвод самый край правого фланга бригады, за ними никого.
Казаки приваливались к склонам барханов, на половину уходя в песок и пыль. Ждали. Только десять, а жара сорок шесть.