Ирэш обвел взглядом толпу. И задержался на мне. Кажется, от напряжения меня начало потряхивать. Дайт сжал мои пальцы, пытаясь поддержать.
— Все будет хорошо. Не бойся, Лайла. Все будет хорошо, — прошептал он.
Тем временем Ирэш снова посмотрел на Рохкарда. Усмехнулся.
— Почему музыка стихла? Продолжайте веселиться. Я всего лишь хочу присоединиться к гостям.
Музыка сразу заиграла. Моментально. Правда, сначала раздалось несколько фальшивых и каких-то нервных ноток, но музыканты быстро взяли себя в руки и принялись усердно наигрывать.
Гости зашевелились. Тоже нервно, и все же пытались изображать, будто все в порядке, ничего необычного не происходит. А Ирэш, обойдя Рохкарда, направился прямиком к нам. Я успела уловить, как во взгляде высокого лорда мелькнула ненависть, тут же спрятанная за маской равнодушия. В глазах Виалены вспыхнул страх. Потому что она тоже поняла, куда направляется Ирэш. Ну а потом все мое внимание занял только он — демон-дракон, рассекавший толпу и стремительно к нам приближавшийся.
Ирэш остановился перед нами. Теперь уже сомнений в том, к кому он пришел, не осталось.
— Лайла, приглашаю вас на танец, — он протянул мне руку.
А у меня внутри что-то рухнуло вниз. Я потрясенно смотрела на Ирэша, такого же неотразимого, как всегда, притягательного, в то же время пугающего, невозмутимого. Темно-зеленый камзол, распущенные черные волосы и поблескивающие изумрудами глаза. На тонких губах — уверенная улыбка. А за спиной по полу расползается, раскрывая крылья, тень в форме дракона, и от нее в испуге шарахаются люди.
Он ведь знает. Знает, что отказать ему невозможно. Не потому, что мне не хватит силы воли. А потому, что все вокруг лишь притворяются, будто заняты разговорами и танцами, но смотрят они только на нас. Потому что на балу аристократов, под столькими чужими взглядами императору отказывать нельзя.
Дайт на мгновение снова сжал мою руку подбадривая. И отпустил, отступая от нас. Мне ничего не оставалось, как принять руку Ирэша. Крепко, уверенно обхватив мои пальцы, он повел меня к центру зала. А там, все так же не спуская пристального взгляда, обхватил за талию и закружил в танце.
— Ничего не скажешь, Лайла? — спросил он спустя какое-то время.
— А я должна что-то сказать?
— Дай подумать… Может быть, что ты рада меня видеть?
— Извините, Ваше Величество, но я не привыкла лгать.
— Ты лжешь мне. Прямо сейчас, — он усмехнулся самоуверенно и даже как-то хищно.
— Зачем вы это делаете? Зачем вы здесь? — Мне хотелось это прокричать. Но я лишь прошептала, потому что не могла позволить себе большего.