— Хотел бы я верить в наших леди, но, боюсь, императора тоже не стоит недооценивать. Возможно, сейчас нам удастся скрыться. Я очень на это надеюсь. Но, боюсь, так постоянно бегать мы не сможем. Да ты и сама не захочешь так жить.
— Что ты предлагаешь?
— Я предлагаю…
Я вскрикнула и, споткнувшись, полетела носом вперед. К счастью, Дайт успел вовремя меня подхватить. Придерживая за талию, не позволил упасть.
— Лайла, ты в порядке? Ногу подвернула? Давай я посмотрю.
— Все в порядке. Не нужно. — Я пошевелила ногой, убеждаясь, что ничего не болит. Приподняла подол, пытаясь понять, что за ерунда. — Проклятый каблук… Это каблук сломался. Едва не грохнулась из-за него. Спасибо, Дайт! Подожди, нужно снять туфли.
— Не так уж много пройти осталось. Сад скоро закончится. Я могу тебя отнести. Но, послушай, Лайла. У меня есть решение. Ты не дала ответ. Но это единственный шанс. Если ты выйдешь за меня замуж, ты будешь защищена.
— Что? Подожди. Я не понимаю. Как это сможет защитить?
— Я — высокий лорд. У нашей семьи есть кое-какие привилегии. Если ты станешь моей невестой, а потом женой, никто из демонов не сможет поставить на тебя метку. Даже император.
Дайт внезапно выловил из кармана кольцо и встал передо мной на одно колено.
— Выходи за меня замуж, Лайла.
— Я… — В горле внезапно пересохло, голос куда-то пропал. — Я не могу…
— Почему?
Метка. Проклятая метка. Как о ней сказать?!
Я смотрела в глаза Дайта, читала в них волнение и надежду. Искреннюю надежду на мое согласие.
Как сказать о метке? Как сказать, что я просто не имею права принять его предложение?..
— Послушай, Дайт. Я ведь ничего тебе не обещала. Не говорила, что смогу тебя полюбить. И согласиться сейчас будет попросту нечестно по отношению к тебе.
— Я понимаю, тебе нужно время, чтобы узнать меня. Это время будет. Но после того, как ты согласишься. Я готов ждать. Готов…
— Ты действительно считаешь, что сможешь уберечь Лайлу от меня?
Мы вздрогнули одновременно и резко повернулись на голос. Из тени дерева на свет фонаря выступил Ирэш. Дайт поднялся и тут же сместился, чтобы прикрыть меня от Ирэша.
— Ты ее не получишь.
Похоже, Ирэш уже какое-то время там стоял, наблюдал за нами. Может быть, хотел услышать, что я отвечу на предложение.
— Неужели? И кто же мне помешает? Ты? — демон-дракон насмешливо приподнял бровь.
— Мне напомнить правила? — Кажется, Дайт совсем не боялся его. — Ни один демон не имеет права поставить метку на члена нашей семьи. Даже император. Если Лайла принимает мое предложение, она становится неприкосновенной.
— Значит, ты действительно в это веришь? Забавно, — Ирэш усмехнулся, и эта усмешка не предвещала ничего хорошего.