За первым танцем последовал второй и третий. Только после этого, заметив, что я все же запыхалась, Ирэш повел меня к столикам.
Перед нами снова расступались. Императора с почтением приветствовали. На меня смотрели со смесью неприязни, непонимания и раздражения. А еще в глазах демонов читался страх. Они боялись сказать или сделать что-то не так. Хотели возмутиться, хотели вновь смешать меня с грязью, но не решались. Потому что Ирэш не отходил от меня ни на минуту. А если со мной император, значит, таков его выбор. Кто они такие, чтобы этот выбор оспаривать? Даже если Его Величество нарушает все правила, даже если поступает совершенно безумно.
— Что теперь все подумают… — заметила я, отпивая немного сока. Предварительно, кстати говоря, принюхалась. Привычка.
— Тебя это волнует? — откликнулся Ирэш, изучающе глядя на меня.
— Меня? Нет. Но мне-то уже меньше трех недель осталось, а вот тебе еще править и править.
— Кстати. Хорошо, что напомнила.
Он усмехнулся, выхватил из моих рук бокал, поставил обратно на столик, а меня повел… Не знаю куда. Потому что дорогу нам преградила демоница. Рыжая такая, длинноволосая. С ярко-синими глазами, фарфоровой кожей и захватывающей фигурой, идеально обтянутой узким платьем.
— Ваше Величество, как замечательно, что вы созвали этот бал. Он… так отличается от всех остальных.
В глазах Ирэша появилось предостережение. Мне как-то подумалось, что демоница говорит о привычке императора уделять внимание разным лестрес, не только одной на протяжении всего бала… и уж точно не леди.
— Все когда-нибудь меняется.
— А может быть, не все? Признаюсь, я пришла на этот бал, думая о вас. Мечтая…
— Прекрасно, — перебил Ирэш. — Но вы, лестрес Шиана, напомнили мне как раз о моей цели.
Не желая продолжать разговор, он совершенно невежливо обошел демоницу и потянул меня за собой.
— Твоя любовница?
— Нет. Здесь нет ни одной моей бывшей любовницы.
Бывшей… Не сомневаюсь, что их были толпы. Наверное, ими можно было бы наполнить целый зал, если всех собрать в одном месте и в одно время.
— В таком случае, она хотела стать будущей?
— Хотела. Но давай не будем говорить о других? В конце концов, сегодня главная ты.
— В каком смысле?
Мы уже дошли до лестницы, с которой спустились в начале бала. Ирэш потянул меня наверх.
— Увидишь.
Я заволновалась. Заволновалась настолько, что попыталась выдернуть руку из его хватки, но не тут-то было. Ирэш, конечно же, сильнее. И если что-то вбил себе в голову…
— Ирэш, что ты творишь… — прошипела я сквозь стиснутые зубы. Однако было уже поздно.
Мы встали посреди лестницы, нас снова озарило светом. Музыка стихла. Гости впились в нас напряженными, непонимающими взглядами.