Если их задела плазменная торпеда, считать было бы уже некому. Все были бы уже мертвы.
В то же время маневр пережил только один из обзорных экранов.
– Дайте вид с кормы! – приказал Киз.
Две огненные капли еще несколько секунд продолжали лететь по прежней траектории, затем лениво развернулись и вновь начали преследовать «Ирокез». Теперь они немного разделились и казались парой пылающих глаз.
Умение чужаков управлять плазменными зарядами на столь большом расстоянии восхитило коммандера Киза.
– Отлично, – пробормотал он себе под нос. – Гонитесь за нами до самого ада, ублюдки.
Затем он обернулся к лейтенанту Холл и приказал:
– Отследить их!
– Слушаюсь, сэр! – ответила та. Ее безукоризненная прическа вконец растрепалась. – Плазменные торпеды набирают скорость. Сравнялись с нашей… начинают догонять. До столкновения сорок три секунды.
– Передняя камера! – приказал коммандер Киз.
Обзорный экран мигнул. Изображение сменилось, и коммандер увидел два вражеских фрегата, разворачивающиеся носами к приближающемуся «Ирокезу». Вдоль их обшивки засверкали голубые огни – импульсные лазеры начали заряжаться.
Поменяв направление камеры, Киз увидел, что крейсер и эсминец ковенантов по-прежнему идут на сигму Октана IV. Введя их текущее местоположение в свой компьютер, коммандер поспешил уточнить необходимые расчеты.
– Поправка к курсу, – приказал он лейтенанту Джаггерсу. – Ноль ноль четыре точка два пять. Склонение ноль ноль ноль точка один восемь.
– Слушаюсь, сэр! – отозвался Джаггерс. – Есть лечь на курс ноль ноль четыре точка два пять! Склонение ноль ноль ноль точка один восемь.
Изображение на обзорном экране поплыло в сторону и остановилось на необъятном эсминце ковенантов.
– Курс на столкновение! – провозгласила лейтенант Холл. – Восемь секунд до столкновения с вражеским судном.
– Внести корректировку. Склонение минус ноль ноль ноль точка один ноль.
– Есть, сэр! – Джаггерс дважды перепроверил введенные цифры, смахивая пот с глаз. – Новый курс задан. Жду приказаний, сэр.
– Пять секунд до удара, – сказала Холл, вцепившись в подлокотники кресла.
Эсминец стремительно рос на экране: лазерные турели и пусковые отсеки, одутловатые, чуждые наросты и мерцающие синие огни.
– Держать курс! – приказал коммандер Киз. – Объявить тревогу! Переключиться на нижнюю камеру!
Взревели сирены.
Обзорный экран на секунду отключился и загорелся вновь, показывая теперь черноту космоса, а потом на нем мелькнул фиолетово-голубоватый корпус судна ковенантов.
«Ирокез» застонал и заскрежетал, врезаясь в носовую часть эсминца ковенантов. Серебристые щиты вспыхнули, и экран заполнился помехами.