– Мои поздравления, капитан Киз. – Адмирал резким движением отсалютовал и протянул руку.
Киз с трудом заставил себя ответить тем же и пожать ладонь Стенфорта. Значки и в самом деле были настоящими. Киз был поражен. И не мог подобрать слов.
– Ты заслужил это. – Адмирал повернулся к двери. – Скажешь, если что-то понадобится.
– Хорошо, сэр. – Киз еще секунду разглядывал значки, прежде чем заставил себя оторвать взгляд. – Адмирал… действительно есть кое-что. Я хочу заменить навигатора.
– Да, я слышал. – Расслабленное выражение исчезло с лица Стенфорта. – Отвратительно, когда офицер на мостике теряет присутствие духа. Что ж, просто назови мне имя своего кандидата, и я гарантирую, что ты его скоро получишь… если, конечно, не собираешься украсть кого-то с моего корабля. – Адмирал улыбнулся. – Продолжайте и дальше в том же духе, капитан.
– Будет исполнено, сэр! – отсалютовал Киз.
Адмирал вышел из каюты и закрыл за собой люк.
Новоиспеченный капитан едва ли не рухнул в свое кресло. Он и мечтать не мог, что когда-либо получит это звание. Подняв перед собой латунные знаки отличия в открытой ладони, Киз заново проиграл в памяти разговор с адмиралом. Тот сказал «капитан Киз». Да. Все взаправду.
А еще Стенфорт как-то подозрительно быстро отмел опасения насчет высадки ковенантов. Что-то тут не сходилось.
Киз включил интерком:
– Лейтенант Доминик? Проследите за челноком адмирала, когда тот отбудет. Я хочу знать, на какой корабль он отправится.
– Сэр, разве у нас на борту побывал адмирал? Мне не докладывали.
– Да, лейтенант, я вам верю. Просто проследите за следующим вылетевшим челноком.
– Будет исполнено, сэр!
Киз посмотрел на свой наладонник и еще раз перечитал досье энсина Ловелла. То, что произошло с Джаггерсом, было уже не изменить – для этого человека не существовало второго шанса. Но может быть, капитан мог скомпенсировать это тем, что предоставит еще одну возможность проявить себя для Ловелла.
Капитан приступил к бумажной работе. Формы, необходимые для перевода офицера, были слишком длинными и запутанными. Наконец он передал данные в отдел кадров ККОН и отправил копию в штаб адмирала Стенфорта.
– Сэр? – раздался в динамиках интеркома голос Доминика. – Интересующий вас челнок пристыковался к «Левиафану».
– Выведите на экран.
Над поверхностью стола развернулась голографическая проекция с пятой камеры, расположенной в районе кормы на правом борту. «Левиафан» несложно было найти среди прочих кораблей, зависших на орбите сигмы Октана IV. Это был один из двадцати крейсеров, оставшихся у ККОН.