Самое могучее военное судно, когда-либо созданное руками человека. И Киз знал, что сейчас крейсеры отводят с передовой вглубь населенной людьми территории, готовясь к сражению за Внутренние Колонии.
В тени величественного судна двигался кусочек темноты… черное на черном. Лишь на долю секунды он выскочил в освещенную зону и тут же вновь нырнул во мрак. Мародер.
Эти разведывательные корабли использовались исключительно силами военно-космической разведки.
Крейсер и УФР здесь? Теперь Киз понимал, что речь идет не только о необходимости поднятия боевого духа. Но капитан постарался не думать об этом. Лучше было не заходить слишком далеко в рассуждениях об истинных намерениях вышестоящего офицера, тем более если этот офицер носит адмиральские погоны. И особенно не стоило этого делать, когда агенты УФР в буквальном смысле притаились в темном углу.
Киз налил себе еще на три пальца виски и опустил голову на стол – просто чтобы дать глазам немного отдохнуть. Последние несколько часов окончательно вымотали капитана.
– Сэр, – разбудил его голос Доминика, – по каналу срочного вызова поступает сигнал по флоту.
Киз выпрямился в кресле и провел ладонью по лицу, а затем посмотрел на часы, привинченные над его кроватью, – он проспал почти шесть часов.
На экране возникло лицо адмирала Стенфорта.
– Слушайте сюда, леди и джентльмены. Мы только что обнаружили большое число кораблей ковенантов, направляющихся к этой системе. По нашей оценке, их будет около десяти единиц.
Рядом с адмиралом вспыхнуло окно с призрачными очертаниями до боли знакомых фрегатов и эсминца.
– Мы остаемся на местах, – продолжал Стенфорт. – Незачем рваться в бой и позволять засранцам уйти в пространство скольжения и ударить со спины. Готовьте корабли к сражению. Мы уже отправили зонды, чтобы собрать больше информации. И я скажу вам, если что-то узнаю. Конец связи.
Экран почернел.
– Лейтенант Холл, – Киз ударом кулака включил интерком, – доложите состояние корабля.
– Сэр, – ответила она, – двигатели заработали, но только на резервной охлаждающей системе. Предельная нагрузка: пятьдесят процентов. «Лучники» и «Шивы» установлены. ОМУ подключены. Ремонтные работы на нижних палубах только начаты.
– Сообщите начальнику станции, чтобы убрал своих людей, – сказал капитан Киз. – Мы покидаем «Колыбель». Как только отстыкуемся, включайте реактор на пятьдесят процентов. Всем занять боевые посты!