– Прошу воспроизвести отметки с первой по девятую! – выкрикнул женский голос; в тот же миг изображение ожило – чужак разбирал на куски двигатель электрокара. – Вот это существо, – продолжила женщина. – Во время миссии вы видели, чтобы с ними общались другие породы ковенантов: ворчуны или шакалы?
– Никак нет, мисс. Насколько мне удалось понять, они были полностью предоставлены самим себе.
– А вот эти… – произнесла офицер; запись переместилась на тот момент, когда Спартанцы вступили в бой с гигантскими, закованными в броню чужаками. – Эти твари вступали в контакт с другими ковенантами?
– Никак нет, мисс… – Мастер-Чиф задумался. – Точнее, в каком-то роде – да. Не могли бы вы отмотать запись на две минуты назад?
Голограмма застыла, а потом события начали стремительно прокручиваться в обратном порядке.
– Вот, – произнес Спартанец; теперь над голотанком проигрывался тот момент, когда Мастер-Чиф и Фред разглядывали в музее растоптанного шакала. – Видите эту вмятину на его спине? – произнес Джон. – Полагаю, это след сапога бронированной твари.
– Что ты хочешь сказать этим, сынок? – прозвучал ранее молчавший мужчина. Его голос был старым и сухим.
– Сэр, могу только строить предположения. Я же не ученый.
– Говорите, Мастер-Чиф, – произнес этот трескучий голос. – Мне лично очень хотелось бы наконец услышать мнение человека, видевшего все своими глазами… Это будет приятная перемена.
В тени послышался шорох бумаг, и снова воцарилась тишина.
– Что ж, сэр… Мне лично кажется, что шакал просто оказался на пути огромного существа. Никто не пытался отодвинуть его в сторону, и цепочка следов идет ровно. Гигант просто наступил на меньшего чужака.
– Возможно, это свидетельство кастовой иерархии? – пробормотал старик.
– Давайте уже продолжать, – вновь заговорила женщина, и в голосе явственно звучало раздражение.
Голограмма снова переменилась. Теперь Мастер-Чиф увидел перед собой камень, который они вынесли из музея.
– Этот камень, – произнесла женщина-офицер, – представляет собой обычный кусок гранита вулканического происхождения, но содержит повышенное количество окислов алюминия – а конкретно рубинов. Это совпадает с минеральными породами, полученными из квадранта тринадцать на двадцать четыре. Мастер-Чиф, – продолжила она, – вы вынули этот камень… – она помедлила, – из оптического сканера. Я права?
– Так точно, мисс. Чужаки уложили этот образец в красную металлическую коробку, где его обследовали лучи видимого спектра.
– И к этому сканеру был подключен импульсный инфракрасный лазерный передатчик? – спросила она. – Вы в этом уверены?