— Когда есть — едят. А чего же мясо-то не есть.
— Надо лошадь освежевать, да людям раздать. Пропадёт.
— Я пойду, шкуру сниму, — проявил инициативу Захар, — а ты, Глаша, сходи в деревню, скажи бабам про конину.
А Денис отпросился домой. Надо было проверить — как там мать.
Дома отец заболел. Лежал на полатях бородой кверху.
— Мама, ты как себя чувствуешь?
— Уже лучше, сыночка.
— Сходить к барыне сможешь? Там конину раздают. Бесплатно. А что с батей?
— Мужики его отходили, отмутозили. Вчерась вечером. Обиделись на него.
Петр молчал. А Мария взяла ведро и пошла с сыном за кониной. Спрашивала:
— Ванечка, ты пошто дома не ночевал? Барыня не пустила?
— Да, мам. Там такое!..
Во дворе крестьянки деловито разбирали бедную лошадь на запчасти.
Варвара Ильинична уже оправилась и встретила Дениса на крыльце.
— Пошли, Ваня. Этот мужлан перебил нам всё настроение. Но работать надо… Я на днях отправлю Франца в Архангельск, узнать насчёт пожарного…
— Насоса, — подсказал Денис.
— Да. Правильно. Ты, Ванечка, посиди, подумай ещё. У тебя хорошо получается.
Завела его в кабинет. Закрыла дверь, остановилась и долго смотрела Денису в лицо. Потом шагнула, прижалась к нему. Держала за плечи, боясь причинить боль спине.
— Без тебя, я бы никогда так с Ливановым не сделала. Есть в тебе что-то… Сильное.
Денис приобнял барыню.
— Ничего. Всё хорошо, Варвара Ильинична. Всё наладим, всё поправим, ото всех отобьёмся.
Варвара привстала на цыпочки и поцеловала Дениса в щеку.
— Спасибо тебе, Ваня. Другие-то меня бросили, да сами попрятались. Один ты у меня защитник.
Денис с удивлением обнаружил, что в его душе что-то шевельнулось. Что-то незнакомое. Нежность какая-то…
Он тряхнул головой. Надо сосредоточиться. Впереди много работы. Пока всё идёт нормально. Всё идёт так, как задумано.
— Варвара Ильинична, вы в анатомии разбираетесь? Потрогайте ключицу, я боюсь перелома.
Гагарина потрогала своё плечо.
— Не знаю.
— Дайте я…
Он через ткань глухого платья пощупал кости. Когда коснулся средины ключицы, Варвара поморщилась.
— Боюсь, что у вас трещина в кости. Надо поберечь руку. Нужен платок.
— Какой?
— Большой, женский.
— Глаша! Глафира!
Та зашла.
— Принеси платок, что на сундуке у меня лежит.
Денис сделал повязку через плечо, поддерживающую руку.
— Придётся вам вот так походить некоторое время. Хотя бы дня три. И постарайтесь рукой не шевелить.
Варвара во время этих процедур всё время внимательно смотрела на Ивана. Когда тот закончил она с подозрением спросила:
— Ваня, а откуда ты всё это знаешь?
— Я потом, когда-нибудь, расскажу.
— Почему — «потом»?