Надежды не оправдались. Воспитательница сразу взяла трубку.
— Добрый день, Наташа. Это Валдаев из «Запределья»…
— А, лысенький, здорово.
Ему показалось, что она пьяна.
— Статья — класс «экстра»! — проворковала она. — Наши забалдели, зайчик.
— Как насчет продолжения? — решив не обращать внимания на ее несносный тон, спросил Валдаев.
— Ага, понравилось, значит.
— Понравилось.
— Ну так заходи.
— Когда?
— А когда хочешь. Я девушка свободная. Так что двигай до моей хаты хоть сейчас, лысенький.
— Двигаю, — недовольно буркнул он, оскорбленный этим пренебрежительным обращением и злой на себя, что не ответил достойно.
Он повесил трубку. И сердце тревожно екнуло. И дело даже не в том, что у него не было желания видеть эту нахалку. Какое-то нехорошее предчувствие укололо. Неприятно многообещающ был тон сатанистки. И было что-то еще, чему Валдаев не мог найти определение, но что вызывало легкую дрожь…
* * *
Станция метро «Таганская» уныло и методично заглатывала и выплевывала людей, готовясь к близящемуся часу пик.
Наташа жила в районе станции «Выхино». То есть в шести остановках по прямой линии. Валдаев привычно растворился в человеческом потоке, попал в ритм метро. Через двадцать минут он оказался в набитом людьми переходе на Выхино. Наверху прогремела электричка.
На площади все было обыденно — ларьки, динамики, орущие голосом Киркорова «Ой, мама, шика дам».
— Возьмите, — поношенная тетка вручила Валдаеву на выходе из метро бумажку, приглашающую на обучение китайскому языку за неделю. Малолетняя дивчина следом впихнула рекламу магазина дубленок. Валдаеву было неудобно обижать людей, и он всегда набирал полные руки бумажек, которые, впрочем, тут же транзитом отправлялись в мусорки.
Числовой замок в подъезде не работал. Оно и неудивительно — кто-то в порыве неудержимой злобы вырвал с мясом провода. Над подъездом вообще потрудились добросовестно. Наскальная живопись здесь процветала. С первого и, скорее всего, до последнего этажа стены были разрисованы и расписаны молодежной перепиской, преимущественно нецензурной, а также наркоманскими откровениями. Местами же вообще были подпалены. Пахло здесь отвратительно — нечистотами и болотом. Здесь и было болото. Валдаев ощутил, как у него заломило в висках от тошнотной дисгармонии окружающего мира. Ничего удивительного, что именно в таких болотах произрастают такие цветочки, как тот, к которому он сейчас направлялся.
Наташа открыла дверь. Она была в разрисованном драконами ярком халате до пят — явно китайского производства.
— Заходи, зайчик, — она втянула его за рукав. — Газеты со статьей принес?